明日之戰:大國工業機器人發展

文:2014年第四期

    國際機器人聯合會的數據顯示,2012年,全球平均工業機器人使用密度(每萬名產業工人擁有的機器人數量)為55臺。韓國每萬名工人擁有347臺機器人,日本為332臺,而在中國,這一數字僅為21臺。

    差距意味著市場。從2002年開始,中國工業機器人年累計安裝量增長速度幾乎都超過30%。相關數據顯示,從2002年的2152臺發展到2012年的96387臺,即便受金融危機影響的2009年,中國工業機器人累計安裝量增長率也達到17.38%。

    在珠三角地區更加突出。珠三角地區機器人使用的年增速已達到30%-60%,尤其在裝配、點膠、搬運、焊接等工業領域,從2012年開始加重電子制造自動化板塊的拓展后,工業機器人廠商增長非常快。

    全球機器人2013年銷量的70%集中在4個國家,即日本、中國、美國和德國。按當前的發展趨勢,國際普遍預測今年,中國將成為第一大機器人需求市場。

    本期《伺服與運動控制》將對這幾個國家的工業機器人發展進行盤點。


 

德國:借助物聯網對下一代工業機器人進行遠程管理
    2012年,德國推行了以“智能工廠”為重心的“工業4.0計劃”,依此計劃,通過智能人機交互傳感器,人類可借助物聯網對下一代工業機器人進行遠程管理。這種機器人還將具備生產間隙的“網絡喚醒模式”,以解決使用中的高能耗問題,促進制造業的綠色升級。

    德國政府在20世紀70年代中后期便開始推行一項名為“改善勞動條件計劃”的政策,強制規定部分有危險、有毒、有害的工作崗位必須以機器人來代替人工,以行政手段將機器人的應用真正推向市場。

    從20世紀50年代到80年代,聯邦德國的經濟始終保持在年均4.5%左右的適度增長,穩定性高于美國等工業國家;通貨膨脹率則穩穩地控制在3.7%左右,低于其他主要工業國。這在一定程度上為工業機器人的后續發展提供了土壤。

    1985年,德國政府提出了要向高級的、帶感覺的智能機器人領域進軍的計劃。

    其后,機器人開始進入德國的各個產業。除了應用于汽車、電子等技術密集型產業外,工業機器人還廣泛裝備于傳統產業。在德國傳統產業轉型升級的過程中,機器人有效地降低了生產成本,并提高了產品質量。

    據德國《圖片報》報道,2012年,德國工業界每萬人機器人擁有量為273臺,相當于法國的兩倍多,是英國的4倍多。而國際機器人協會發布的數據顯示,2013年,機器人在德國的銷量比2012年提高了4%,超過了1.8萬個。

    目前,機器人在德國制造業中的應用率相對較高,每四個就業崗位就有一個工業機器人。德國機器人產業化模式的主要特點在于分工合作,即將具備一定智能化的機器人個體,通過數據交互從而實現高度智能化。

    按照設想,“工業4.0”連接的是生產設備,即生產的“一體化”。把不同的設備通過數據交互連接到一起,讓工廠內部,甚至工廠之間都能成為一個整體。實際上,這種“一體化”是為了“分散化”。在“工業4.0”中,工業生產將“由集中式控制向分散式增強型控制的基本模式轉變”,“分散化”后的生產將變得更加靈活。在這種模式下,不同的生產設備既能夠協作生產,又可以各自快速地對外部變化做出反應。這完全是信息時代產生的大量個性化需求反映到生產端的結果,工業生產將告別上一個時代的標準化,走向個性化。

美國:應用落后于理論
    2011年6月,奧巴馬宣布啟動《先進制造伙伴計劃》,明確提出通過發展工業機器人提振美國制造業。根據計劃,美國將投資28億美元,重點開發基于移動互聯技術的第三代智能機器人。

    如果按照機器人發明和生產的先后順序來算,美國是絕對的“老大哥”。

    早在上世紀50年代,美國科學家便提出了工業機器人的概念,并在1962年開發出第一代工業機器人。

    不同于德國政府的積極與強勢,美國政府在發展機器人時極少采取行政手段以扶持。在1967年以后,美國遭遇了高失業率和通貨膨脹并存的尷尬局面,失業人數占美國人口總數10%左右。正因為此,第一代工業機器人并沒有立即投入廣泛使用。

    直到20世紀70年代末,大量使用工業機器人的日本汽車企業對美國構成威脅,美國政府才取消了對工業機器人應用的限制,加緊制定促進該技術發展和應用的政策。此后,美國企業通過生產具備視覺、力覺等的第二代機器人,實現了市場占有率的較快增長。但是,與德國注重實際應用相反,美國發展工業機器人時將側重點放在了理論上面,導致的結果是既沒有擺脫“重理論、輕應用”的問題,也未能打破日本和歐洲的壟斷格局。

    相比德國高達25%的應用比率,機器人在美國制造業中的應用相對較低,僅為11%。2008-2013年間,機器人在美國的銷量以平均每年12%的速度增長,僅2013年,美國的機器人裝機量就上升了6%,達到了將近24萬個。不過,2013年美國工業機器人生產商的全球市場份額仍不足10%,且國內新增裝機量大部分源于進口。

    值得注意的是,迅速發展的智能工業機器人市場也吸引了諸多創新型企業。以谷歌為代表的美國互聯網公司也開始進軍機器人領域,試圖融合虛擬網絡能力和現實運動能力,推動機器人的智能化。就在2013年,谷歌強勢收購多家科技公司,已初步實現在視覺系統、強度與結構、關節與手臂、人機交互、滾輪與移動裝置等多個智能機器人關鍵領域的業務部署。

中國:核心技術成軟肋
    “校企合作”是目前中國機器人研發比較普遍的模式。整個研發過程需要兩到三年,不過收效明顯。和一些發達國家相比,我國機器人研發的軟肋仍在核心技術上。

    “一個原因是,沒有從基礎開始研發。比如電機、減速器、數控技術,這些單元技術(基礎元器件)是制約我國機器人發展的一個瓶頸,目前主要依賴進口。就像手機一樣,攝像頭是國外的,GPS也是,核心技術都是國外的,利潤都被別人拿走了。”北京航空航天大學機器人研究所所長畢樹生說。相比之下,國外機器人發展的歷史較長,技術積累雄厚,一些公司原來從事的就是伺服電機、減速器、數控系統等單元技術的研發。這些恰恰是機器人的關鍵,很容易應用到機器人上。

    此外,政策支持和軟件差距也在一定程度上制約了機器人的發展。前者的作用不言而喻,但和機械本體相比,如何設計一個程序有效地控制機械也尤為重要。

    在日本,有相關研究機構的大學共計107所,相關研究所的總數達到293間。這一數字大大高于國內的十數家機器人研究所(沈陽自動化研究所、上海交大機器人研究所、哈爾濱工業大學機器人研究所、中國科學院自動化研究所、西安交大人工智能與機器人研究所、北航機器人研究所、北京理工大學智能機器人研究所、北京機械工業自動化研究所、南京機器人研究院、機器人技術研究中心)。而且,中國的研究機構與產業中心相距甚遠,在一定程度上,也導致了他們難以接上產業集群的地氣。

    從研究所出來的機器人新品,到生產線大規模應用,還需經歷“二次開發”。

    這個“二次研發”的過程,理想情況下應由企業完成。因為高校產業化經驗不足,并不擅長測試可靠性、安全性等重復性工作。相比之下,國際上一些大型機器人公司,如ABB、庫卡,都有上百人規模的研究院。其中美國的模式是由高校、研究所設立項目,政府擇其優者進行扶持,到了一定程度企業開始介入繼續培育。有些企業會提前很多年資助高校的項目,積累的時間比較長,土壤比較成熟。

    國際機器人技術聯合會(IFR)的數據顯示,盡管2013年中國共采購了36560臺工業機器人,首次超過日本成為全球最大的工業機器人市場,但是領先的4家中國工業機器人制造商的產品,僅占中國市場5%的份額,而日本公司的產品,卻占據了中國市場一半的份額。

    在中國,近兩年對機器人產業政策支持也逐步加碼:2012年3月至4月,科技部相繼發布《智能制造科技發展“十二五”專項規劃》和《服務機器人科技發展“十二五”專項規劃》。2012年7月,國務院發布《“十二五”國家戰略性新興產業發展規劃》,提出要大力推進自動控制系統、工業機器人、關鍵零部件等裝置的開發和產業化。2013年12月30日,工業和信息化部正式下發了《關于推進工業機器人產業發展的指導意見》,明確,到2020年,形成較為完善的工業機器人產業體系,培育3-5家具有國際競爭力的龍頭企業和8-10個配套產業集群;工業機器人行業和企業的技術創新能力和國際競爭能力明顯增強,高端產品市場占有率提高到45%以上,機器人密度達到100以上,基本滿足國防建設、國民經濟和社會發展需要。

日本:工業機器人生產與應用之最
    6月19日,日本首相安倍晉三先后視察了埼玉縣加須市的Glory公司工廠(一家鑄幣企業)和東京都內的護理院。在隨后的記者采訪中安倍強調,將把機器人產業作為經濟增長戰略的重要支柱,希望通過發掘機器人的可能性實現日本經濟的增長。

    日本目前仍然是使用工業機器人數量最多的國家。據統計,2012年,日本擁有31萬臺工業機器人,居世界第一,中國擁有量約為9.6萬臺。

    在日本,代表性的機器人企業不乏歷史悠久、技術積累雄厚的大公司。除了東芝、川崎重工、三菱重工等人們熟悉的大型工業企業外,還有一批以機器人制造聞名世界的企業。如世界最大的機器人制造商FANUC,人們經常可以在電視新聞上看到該公司的焊接機器人,它們被用于多家日本汽車制造商的流水線上。另一個著名企業是1977年研制出全世界第一臺全電動工業機器人的安川,其擁有超過30多年的工業機器人研究及投產歷史。安川是最早將工業機器人應用到半導體生產領域的企業。

    據日本機器人工業協會發布的《21世紀日本機器人機器人產業》報告,由于優質的工業機器人具有國際競爭力,出口持續增加。2000年以后,出口已占日本工業機器人產業的過半產量。

    盡管安倍提出機器人戰略,容易讓人以為日本是一個后發國家,但實際上在機器人產業和研發領域,日本可以說是絕對意義上的發達國家,甚至可以說是第一機器人大國。

    1967年,日本川崎重工首先從美國引進機器人及其技術,并于1968年試制出第一臺國產工業機器人“Unimate”。1980年,日本工業機器人的產值達700億日元,同比增長185%,該年被產業界人士稱為“工業機器人普及元年”。

    2008年,日本生產的工業機器人有62%用于出口;而到2010年,這一比例上升至73%。據日本機器人工業協會統計,2013年日本工業機器人生產總額約為4000億日元,其中出口2800億日元。

    日本機器人產業和科研的發展,離不開一系列政府法規的促進。

    早在1971年,日本就頒布了《機電法》,規定了工業機器人制造業的應用對象行業和種類。1980年又先后制定了“財政投資融資租賃制度”和“中小企業設備現代化貸款制度和設備借款制度”,成立了日本機器人租賃公司(由機器人制造商和保險公司共同出資),國家和地方政府也設立了專門的基金為企業提供設備貸款。1984年,制定了機電一體化稅制,1985年又制定了高技術稅制,讓機器人研發和應用得到稅務優惠。

    這一次,安倍希望日本機器人產值比現在增加3倍。他的計劃在日本獲得了多方面認同。

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