RobertJ.Shillman
美國夢在百科上有非常詳細的解釋:“自1776年以來,世世代代的美國人都深信不疑,只要經過努力不懈的奮斗便能獲得更好的生活,亦即人們必須通過自己的勤奮、勇氣、創意和決心邁向繁榮,而非依賴于特定的社會階級和他人的援助。兩百年來,‘美國夢’一直激勵著世界各地的青年人來到這片土地創造自己的價值,美國也因此成為全球成功人士的搖籃。”
有趣的是,在這一名詞后面,特意加上括號標注這是美國人理想生活的狀態。理想,是對未來事物的美好想象和希望,也比喻對某事物臻于最完善境界的觀念。聽過太多這樣名詞,總感覺任何事物,加上“理想”兩字效果便大打折扣。
而事實上,美國夢卻從未曾打過折扣。這片誕生了蘋果、谷歌、微軟、Facebook等從白手起家到世界巨頭范本的土地上,一次又一次刷新人們對夢想的期待——只要經過努力不懈的奮斗便能獲得更好的生活。
美國自由女神像
那么,大概也不難理解為何當初RobertJ.Shillman博士帶著僅有的積蓄,放棄研究院舒適的生活,決定創業。
1981年,還是美國麻省理工學院人類視覺感知學科講師RobertJ.Shillman博士離開了研究院,帶上他的全副身家十萬美元,邀請兩個麻省理工學院學生——MarilynMatz和BillSilver聯手開始商業冒險,通過為他們免費提供自行車說服他們離開麻省理工學院一個暑期。而后續Marilyn和Bill繼續留下來幫助聯合創辦公司,將最初的暑假打工變成了職業生涯的開始。這三個人成為公司的創始人——并為公司起名康耐視(Cognex)——代表“識別專家”。
現在回頭去看,這樣的開始好像帶著點“忽悠”的意味,但是話又說回來,哪個偉大的故事不是從夢想開始?正是因為有了夢想,才有前進的動力。沒有夢想,何必遠方。
1982年,康耐視生產出第一個視覺系統DataMan。DataMan是世界上第一個能夠讀取、驗證和確認零件和組件上直接標記的字母、數字和符號的工業光學字符識別(OCR)系統。康耐視是市場上最早的公司之一,隨后出現了大批競爭者,這些公司都渴望在機器視覺這個新領域取得一席之地。早些年,機器視覺作為“機器人革命”的一部分引起人們的極大興奮。人們相信機器視覺不僅能夠改革制造業,還能夠改革各種領域如運輸和家務工作。
盡管使用康耐視視覺系統的客戶不斷增長,公司商業產品面臨的重大挑戰很快日漸顯現。實現視覺應用在早年間需要計算機編程知識和大量用戶需求的支持。此外,工廠條件難以預知。早期系統的性能在開發實驗室之外常常不太穩定,因為實驗室內可以控制如照明、反射和陰影這些因素。對視覺系統實際結果的錯誤估計加上工廠環境的不可靠,導致許多視覺公司花費大量時間支持客戶應用。
這一問題為了康耐視和其他視覺企業帶來了的大量的困擾,直到1986年,康耐視聯合創辦人BillSilver開發出一種名為Search、能夠在灰度圖像中快速精確地定位圖案的強大軟件工具,并成功地顯著改進了用戶使用視覺系統能夠取得的結果,康耐視的困境才迎刃而解。
而后,康耐視沒有停止前進的步伐。作為原始設備制造商的供應商,康耐視開始尋找機器視覺能夠提供重要競爭優勢的市場。康耐視在半導體和電子資本設備產業中發現了新市場。2005年,康耐視創辦人BobShillman博士、BillSilver和MarilynMatz獲得SEMI獎,該獎表彰了他們對半導體制造業的技術貢獻。
如今的康耐視已成為全球知名機器視覺行業領導者,截止2013年,康耐視的機器視覺系統銷售量超過85萬套,累計利潤超過30億美元,在納斯達克的代號為CGNX。2004年康耐視就曾受邀為納斯達克開市,用以慶祝其成為公開交易公司的第15個年頭。
而那三位麻省理工學院的講師和學生,也成為了今天全球工業巨擘的董事和股東,身家早已遠遠超越十萬美元和兩輛自行車。當曾經睜開眼睛就會消失的夢變成閉上眼睛仍然存在的現實,當自己成為美國夢的一部分時,他們會不會跟前仆后繼的創業者笑著說:“嘿,哥們,我告訴你——美國夢,不是夢。”
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