乘飛機時，所有的乘客都無一例外能聽到飛機引擎的巨大轟鳴聲，坐在靠窗位置的甚至還能清楚看到引擎。不遠的將來，這種飛行體驗即將得到改變，乘客將再也聽不見、再也看不到飛機引擎，整個飛行旅程將十分安靜、舒適。今年年底前，全球首架兩座電力飛機將進行試飛，電力客機也有望在十幾年內面世。這種飛機引擎發動全靠電力，更安靜、更節能，也更環保。
據BBC報道，空中客車公司母公司歐洲宇航防務集團(近日宣布將從2014年1月1日起更名為“空中客車集團”)正在設計并開發一款采用電力驅動的飛機，其引擎由英國勞斯萊斯公司提供。
與以往的電力驅動引擎完全不同，勞斯萊斯設想了一種全新的引擎，使用“E-推力”系統，即分開式電力系統。歐洲宇航防務集團首席技術官讓·博蒂介紹：“尾部的渦輪確實與發電機相連，但卻不會對飛機產生任何推力，純粹只是為了驅動電力發動機。”真正產生推進力的是位于機身兩側的6面渦扇。由于其遠小于傳統飛機的渦扇，因此這6面渦扇也是內置在機身中的，具體位置在兩側機翼的上方，每側各3面。勞斯萊斯技術研發部總監里克·帕克說：“我們不是在搞科幻，而是想在現有的技術條件下做出一些突破。”
總體來說，這種飛機發動的基本原理類似于如今已經上市的混合動力汽車：用電池作為能源儲存器，起飛時，飛機需要的動力最大，電池和電力發動機將為渦扇機提供全部的動力;等平穩飛行時，電力發動機在保證渦扇動力的同時，可將一部分多余的電力儲存進電池。
目前，歐洲宇航防務集團打算在一架小型兩座飛機上試驗其電力渦扇。這款小飛機翼幅達9米，使用兩個鋰鐵電池，分別安裝在兩翼下方。根據設計，這架小飛機能以每小時160公里的速度飛行一個小時。今年年底前，這架小飛機有望進行試飛。
由于還受限于電池存儲量、充電等問題，真正想在客運飛機上采用這種技術還需要等上一段時間。帕克預計，“距離真正問世不會太遙遠了，也許是2030年吧。反正我相信，在我有生之年，我一定有機會搭乘一次。”
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