在美國肯塔基州路易莎（Louisa）小鎮，煤炭長期以來居于統治地位，煤礦以及大桑迪燃煤發電廠為當地民眾提供了生計，但現在煤炭行業卻陷入困境。在全美范圍內，由于聯邦政府新法規與環保人士的抗議，再加上天然氣企業搶占能源市場，煤炭行業受到了圍攻。

　　去年，美國電力公司宣布將大桑迪發電廠轉為天然氣發電，此舉引發地方上的抗議。肯塔基州眾議員洛基?阿德金斯（RockyAdkins）批評說，美國電力公司不應該向監管機構和環保人士屈服。

　　據《紐約時報》報道，煤炭和電力公用事業公司長期以來屬于同盟陣營，但近年來也逐漸走向分裂。未來幾年，在美國500多家燃煤電廠中，預計將有100家關閉；而4年前，煤炭提供了美國近一半電力，但目前該比例已經下降到三分之一。

　　煤炭份額下降主要是因為新污染防治法規增加了燃煤電廠的成本；此外，隨著天然氣產量的激增，天然氣價格也直線下降。占據一個世紀的統治地位之后，在聯邦政府、各州政府和電力公用事業公司的眼中，煤炭的地位已然發生變化。

　　塞拉俱樂部“超越煤炭”項目主管布魯斯?尼勒斯（BruceNilles）表示，從未想象過燃煤電廠衰落得如此之快。“超越煤炭”不僅獲得了紐約市長邁克爾?布隆伯格（MichaelBloomberg）5000萬美元的資助，而一家天然氣公司也為其提供了2600萬美元資金。（1美元約合6.37元人民幣）

　　然而，煤炭行業也并沒有束手待斃，各企業利用游說、立法、訴訟、清潔煤炭造勢運動等方法展開反擊，煤炭甚至成為美國總統競選中的議題。

　　在肯塔基州，由于阿德金斯和其他煤炭行業支持者的干預，大桑迪發電廠依舊運營著。為繼續使用煤炭發電，美國電力公司提出了耗資10億美元的改造計劃，但同時要求肯塔基州監管機構批準電價上漲30%，以便支付改造成本。此舉遭到了居民和企業的反對。

　　雖然大桑迪發電廠每天消耗90節車皮的煤炭，但路易莎鎮煤炭行業的衰退卻勢不可擋。銷往美國中西部發電廠的煤炭量出現下滑，由于煤炭市場價格走低，當地許多煤礦不得不停業或關閉。很多家庭幾代人都依靠煤礦維持生計，甚至花卉供應公司通過連鎖效應也都間接受到大桑迪發電廠的影響。

　　迫于實際壓力，煤炭生產商、工會、土地所有者和鐵路企業走到了一起，要求美國電力公司放棄在大桑迪發電廠停用煤炭的計劃，肯塔基州公共服務委員會批準了會抬高電價的大桑迪發電廠改造計劃。

　　大桑迪發電廠每年向大氣中排放巨量的污染物，其中的二氧化硫和汞會引發呼吸系統疾病。改造之后，大部分污染物排放將會顯著降低，但電廠仍將是該地區二氧化碳排放的主要來源。不僅如此，大桑迪用于儲存煤灰的礦井最近被美國環保局列為全美45個“高危”礦井之一。

　　1990年，美國對《清潔空氣法》進行了全面修訂，授權美國環保局管理汞、砷等有毒空氣排放物。此后，奧巴馬政府發布新法規，要求大部分發電廠削減排放。今年4月份，塞拉俱樂部前往肯塔基州公共服務委員會施壓，認為不應批準大桑迪發電廠改造計劃。

　　事實上，煤炭巨頭也并不甘心接受指責。《紐約時報》稱，在過去4年中，煤炭行業的政治捐贈達到了歷史最高水平，其中80%捐給了共和黨。例如，阿齊煤炭公司（ArchCoal）過去每年游說活動僅花費10萬美元，但在奧巴馬政府任期前三年就投入了570萬美元活動經費；美國電力公司雖然計劃關停5座燃煤電廠，使用更多的天然氣，但仍打算改造12座燃煤電廠，而天然氣價格的上漲可以減緩煤炭作為電力來源的衰退趨勢，因此美國電力公司與其盟友一起試圖在華盛頓游說。