幾年前,美國(guó)新能源的前途還是一片光明。作為經(jīng)濟(jì)刺激計(jì)劃的一部分,聯(lián)邦政府為其投放資金,國(guó)家給清潔能源開(kāi)綠燈,新興公司競(jìng)相在該領(lǐng)域大展拳腳開(kāi)發(fā)新技術(shù),全球性的開(kāi)發(fā)商也雄心勃勃地投資新能源項(xiàng)目。
天然氣搶了新能源的“風(fēng)頭”
而現(xiàn)在,當(dāng)初的繁榮景象已不復(fù)存在。價(jià)格低廉的天然氣使得新能源對(duì)能源公司的吸引力降低。立法者開(kāi)始重新考慮公用事業(yè)購(gòu)買綠色電力的需求,而來(lái)自國(guó)外光伏制造商的殘酷競(jìng)爭(zhēng)也推動(dòng)美國(guó)企業(yè)走向破產(chǎn)邊緣。
盡管曾獲得美國(guó)能源部5.35億美元的貸款,美國(guó)太陽(yáng)能電池板制造商Solyndra仍難逃破產(chǎn)命運(yùn)。它的倒閉也使很多人對(duì)綠色能源補(bǔ)貼產(chǎn)生質(zhì)疑,從而削弱了私營(yíng)企業(yè)對(duì)該項(xiàng)目的投資意愿。一項(xiàng)針對(duì)太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)的稅收資助計(jì)劃已過(guò)期,而備受風(fēng)能產(chǎn)業(yè)青睞的稅收免除計(jì)劃也將在今年結(jié)束。
NRG能源公司首席執(zhí)行官戴維·克蘭說(shuō),“如果對(duì)新能源的補(bǔ)貼及資助政策能再持續(xù)幾年,它的未來(lái)將是一片坦途”。因?yàn)檎也坏酵顿Y伙伴,該公司去年取消了其在特拉華海岸建設(shè)風(fēng)電場(chǎng)的計(jì)劃。
太陽(yáng)能略勝風(fēng)能
盡管面臨企業(yè)裁員和倒閉的窘境,新能源的前景仍然被看好。通用電氣、陶氏化學(xué)和康菲等大公司正在開(kāi)發(fā)、投資新技術(shù),許多新能源項(xiàng)目正在建設(shè)中。
奧巴馬政府也開(kāi)始竭力推廣新能源,并逐步開(kāi)放公共土地和水域來(lái)發(fā)展太陽(yáng)能和風(fēng)能。國(guó)防部也一直積極為基地和部隊(duì)尋求清潔能源。去年年底,總部位于加利福尼亞州的SolarCity公司宣布,美林證券公司向其貸款3.5億美元,安裝足夠12萬(wàn)戶家庭使用的太陽(yáng)能電池板。
許多政策分析師和投資者都表示,國(guó)內(nèi)太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)在商用及家用方面有很強(qiáng)的競(jìng)爭(zhēng)力,尤其是在夏威夷、加利福尼亞以及美國(guó)東北部這樣的高電價(jià)地區(qū)。
根據(jù)太陽(yáng)能協(xié)會(huì)的報(bào)告,太陽(yáng)能電池板的平均價(jià)格比去年下降了50%,因?yàn)檩^低的成本可提升其競(jìng)爭(zhēng)力。此外,有些地方的業(yè)主可長(zhǎng)期租賃太陽(yáng)能設(shè)備,使其在花費(fèi)很少甚至沒(méi)有預(yù)付資金的情況下使用該設(shè)備,從而降低電力成本。根據(jù)太陽(yáng)能協(xié)會(huì)的統(tǒng)計(jì),去年大約安裝了1855兆瓦的新設(shè)備,超過(guò)前年的一倍。
此前,開(kāi)發(fā)人員可收回30%的費(fèi)用作為現(xiàn)金補(bǔ)助。盡管現(xiàn)在這項(xiàng)補(bǔ)助措施已到期,但太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)仍可通過(guò)稅收抵免政策獲益,而這項(xiàng)政策將持續(xù)到2016年。在這方面,太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)顯然比風(fēng)能更具優(yōu)勢(shì)。
ArdourCapital投資銀行總裁約翰·埃文說(shuō),“太陽(yáng)能未來(lái)4年前景良好,而風(fēng)能的業(yè)績(jī)則可能在2012年年底迅速下滑”。這種說(shuō)法不是毫無(wú)依據(jù),因?yàn)?992年啟動(dòng)的風(fēng)電生產(chǎn)稅的抵免政策將在今年年底到期。而太陽(yáng)能有其不可比擬的自身優(yōu)勢(shì)。埃文說(shuō),長(zhǎng)期投資太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)的原因之一就是太陽(yáng)的能量是充足且免費(fèi)的。
埃文稱,“從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看,太陽(yáng)能價(jià)格肯定要比天然氣價(jià)格劃算”。
雖然風(fēng)能具有和太陽(yáng)能類似的優(yōu)勢(shì),但兩者的發(fā)展將面臨不同的挑戰(zhàn)。太陽(yáng)能項(xiàng)目規(guī)模相對(duì)較小,而風(fēng)能項(xiàng)目則意味著巨額投資。但是,風(fēng)能項(xiàng)目可遠(yuǎn)離民眾居住地,免受政治因素的約束。
目前,美國(guó)一大型風(fēng)能計(jì)劃已啟動(dòng)。由CleanLine能源公司籌劃的風(fēng)能項(xiàng)目將鋪設(shè)高壓輸電線路,這條線路將提供3500兆瓦的風(fēng)能,穿越艾奧瓦州、明尼蘇達(dá)州、內(nèi)布拉斯加州、南達(dá)科他州以及伊利諾伊州東部。
“一條碎料拼縫的被子”
沒(méi)有中國(guó)式的受控市場(chǎng),沒(méi)有歐洲式的電網(wǎng)回購(gòu)優(yōu)惠政策補(bǔ)貼,新能源在美國(guó)的發(fā)展更像是一條碎料拼縫的被子。也就是說(shuō),各地區(qū)根據(jù)自身需求發(fā)展。
加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的能源及核工程教授丹尼爾·卡門說(shuō),“美國(guó)各州之間有不同的政策,這種混合式的發(fā)展模式似乎才是新能源發(fā)展的正確方向”。
在新澤西州,政府對(duì)太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)的刺激力度非常大。目前,新澤西州已成為僅次于加利福尼亞州的美國(guó)第二大太陽(yáng)能市場(chǎng),而且領(lǐng)跑美國(guó)商業(yè)屋頂太陽(yáng)能裝置產(chǎn)業(yè)。但在格魯吉亞,情況截然不同。小型太陽(yáng)能產(chǎn)業(yè)并沒(méi)有蓬勃發(fā)展,因?yàn)闃I(yè)主要使用太陽(yáng)能,就必須購(gòu)買發(fā)電系統(tǒng),而不是通過(guò)每月繳費(fèi)來(lái)租賃。
夏威夷現(xiàn)已成為能源實(shí)驗(yàn)室,致力于研發(fā)包括波浪能、風(fēng)能、太陽(yáng)能和生物質(zhì)能等在內(nèi)的新能源。去年11月,加利福尼亞州的碳市場(chǎng)也開(kāi)始交易了。新墨西哥則計(jì)劃建立TresAmigas變電站,將連接美國(guó)3個(gè)區(qū)的電力輸送系統(tǒng),到2014年整合太陽(yáng)能、風(fēng)能和地?zé)崮堋?/p>
而這一切將如何發(fā)展還有待觀察。愛(ài)迪生國(guó)際公司首席執(zhí)行官西奧多·克雷佛稱,“目前,新能源正經(jīng)歷轉(zhuǎn)型期,在此期間必定會(huì)有些混亂。但我認(rèn)為這是一種必然,是事物發(fā)展的規(guī)律。當(dāng)然,目前最大的問(wèn)題是,如何尋找合適的時(shí)機(jī),為新能源產(chǎn)業(yè)發(fā)展探尋正確方向”。