在這樣一個能源短缺、環境污染嚴重的時代，人們期待著多種多樣的新能源技術的出現。但很少有人知道，河流入海的過程中就蘊藏著一種鮮為人知的能源形式。
如果PRO發電站能利用全球1/10匯入大海的河水發電，則可以滿足5.2億人的電能需求，而不排放任何二氧化碳。
一項新的研究表明，如果善加利用全球1/10的這類能源，就可以滿足5.2億多人的電能需求。相關論文發表在美國化學會期刊《環境科學與技術》上。
眾所周知，液體具有滲透性，低濃度液體會自然地向高濃度液體滲透，這一過程中會產生壓力。這項被稱作“壓力延緩滲透”(PRO)的技術正是利用了海水和淡水的鹽度梯度或鹽性差別。在該機制中，淡水會自然滲透過特殊的膜層，稀釋另一側的海水。這種流動產生的壓力可以驅動渦輪發電機發電。這一過程中釋放出的能量也被稱作“海水鹽差能”。
實驗表明，在許多江河入海口處的海水滲透壓力差大得驚人，甚至可相當于240米高的水位落差。這是極大的能量，也有極大的利用價值。
同時，海水鹽差發電不需要任何燃料，既不產生垃圾，也沒有二氧化碳排放，更不受氣候變化的影響，可以說是一種取之不盡、用之不竭的潔凈能源。
正因如此，2009年，世界上首個采用PRO技術的發電站在挪威落成，很多國家也陸續著手研究開發這種新能源。鑒于其展現出越來越大的潛力，科學家們紛紛開始更精確地計算該技術在現實條件下，到底能對未來能源需求作出多大貢獻。
美國耶魯大學化學與環境工程系的MenachemElimelech和NgaiYinYip新近得出結論認為，如果PRO發電站能利用全球1/10匯入大海的河水發電，則可以滿足5.2億人的電能需求，而不排放任何二氧化碳。相比之下，如果是火電站產生等量的電能，每年將排放超過10億噸溫室氣體。
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