福特汽車斥資4,500萬美元在底特律以西的密歇根州雷德福鎮（Redfordtown）建立了先進的制造中心。該公司在未來技術上押下重注，以幫助加速制造業創新。12月4日，福特公司組織媒體參觀了新的先進制造中心。大約100名制造專家在研發中心工作，從事尖端制造技術，包括3D打印、增強和虛擬現實以及機器人技術。

正如福特全球運營總裁喬?辛瑞奇（JoeHinrichs）所解釋的那樣，“100多年前，福特創建了移動裝配線，永遠改變了汽車大規模生產的方式。”今天，我們正在改造明天的裝配線，利用大屏幕上曾經夢想的技術，提高我們的生產效率和質量。

先進制造中心擁有23臺3D打印機，并與10家增材制造公司合作。該中心正在測試來自Stratasys、惠普、EOS和其他供應商的3D打印機，以適應汽車制造。這使得福特的專家們能夠開發出不同材料的應用——從沙子到尼龍粉再到碳。據該公司稱，目前正在開發的一款應用程序有可能為該公司節省200多萬美元。

福特汽車的制造和生產中有3D打印零件。福特表示，將于明年1月在北美國際車展（NorthAmericanInternationalAutoShow）上推出的ShelbyMustangGT500將配備兩個3D打印剎車部件。為中國制造的F-150猛禽戰斗機將包括一個3D打印的內部部件。

3D打印零件也能幫助員工提高汽車質量。該公司說，在福特生產Ranger皮卡的密歇根州裝配廠的裝配線工人使用五種不同的3D打印工具。這些工具在Ranger的發布過程中發揮了關鍵作用，從已經很緊的時間軸上刪除了數周，并確保了質量——從第一個下線的車輛。

福特在1988年購買了第三臺3D打印機，目前在全球擁有90臺3D打印機，生產零部件和工具。在車間里，工人們與先進的制造專家組成團隊，找出節省公司時間和金錢的方法，包括如何用3D打印技術打印替換零件，以保證生產線正常運轉，而不是等待可能需要數周時間才能完成的零件。

福特還在現場開發增強和虛擬現實（VR）系統，幫助其模擬和設計制造汽車的裝配線。這些技術使福特的制造團隊能夠在世界各地的工廠中協同工作，并使不同大洲的人們能夠在同一虛擬體驗中同時工作。

該中心還配備了協作機器人（cobots），體積更小，可以在沒有防護籠子的情況下與人一起安全工作。這些合作機器人由庫卡（Kuka）、通用機器人（UniveralRobots）和發那科（FANUC）制造，它們還能幫助福特降低成本，并讓公司在合作機器人安裝到工廠之前識別和解決潛在的生產問題。