作為無人駕駛汽車領域的先驅，Alphabet子公司谷歌的無人駕駛汽車項目已經推出了8年。現在，Alphabet打造全自動無人駕駛汽車的雄心正在收縮，同時從理想主義回歸現實。

據報道，Alphabet無人駕駛汽車團隊在內部被稱為Chauffeur，它將很快被移出GoogleX“moonshot（瘋狂而難以實現的項目）”部門。與此同時，這個團隊將不再開發沒有方向盤和剎車板的全自動無人駕駛汽車，而是專注于為傳統汽車添加傳感器。谷歌發言人還未就此做出回應。

當地時間13日，谷歌計劃舉行早餐活動。雖然其議程鮮為人知，但其發送給記者的電子郵件顯示，這將是谷歌推出無人駕駛汽車項目原型的時間。谷歌無人駕駛汽車項目當前有多輛雷克薩斯SUV改裝車和多輛單人車，它們已經在美國4座城市公路上自動行駛了數百萬公里。

但是截止到目前為止，克萊斯勒Pacifica面包車正被安裝谷歌雷達、激光雷達以及攝像頭，這將令這輛看起來十分普通的面包車具備自動駕駛能力。去年5月份，谷歌與菲亞特-克萊斯勒公司簽署合同，利用無人駕駛技術改裝100輛Pacificas。據說，谷歌將會讓更多改裝車上路，以加速傳感器技術的發展。

但是谷歌汽車項目團隊高管很久之前就明確表示，該公司的真正使命是制造沒有方向盤或剎車板的汽車，雙人版原型車事實上僅被視為臨時設備，在測試無人駕駛技術時需要司機把關。直到上周，美國密歇根州感剛剛通過美國首部法律，允許全自動汽車在沒有安全司機的情況下進行測試。福特公司也公開表示，計劃在2021年推出無需司機駕駛的汽車。

大多數專家認為，汽車制造商和科技公司并不熱衷于為私家車主提供車輛，而是將目標對準了共乘公司，后者可以利用汽車確保提供不間斷的服務。谷歌最早推出全自動汽車的概念，過去幾年許多初創企業涌入。除了芯片制造商英偉達、小初創企業Drive.ai外，奧迪、沃爾沃等傳統汽車制造商也正加入無人駕駛汽車開發領域。

或許攻勢最積極的就是Uber，它已經從卡耐基-梅隆大學招募了數十名機器人專家，在匹茲堡建立了自己的研發實驗室，致力于研發無人駕駛汽車。今年夏季，Uber開始在匹茲堡測試無人駕駛汽車。Uber首席執行官特拉維斯·卡蘭尼克（TravisKalanick）已經明確表示，如果不必支付司機報酬，其商業模式更符合成本效益。Uber最近還斥資6.7億美元收購了無人駕駛卡車公司Otto，后者是前谷歌汽車項目成員安東尼·萊萬多斯基（AnthonyLevandowski）創辦的。

負責長期領導谷歌自動項目研發的克里斯·烏爾姆森（ChrisUrmson）已經于年初離職，有報道稱他可能正創建自己的自動汽車軟件公司。這個領域日益激烈的競爭促使谷歌聯合創始人拉里·佩奇（LarryPage）重新考慮該公司的使命。曾經幾乎純粹的技術運動正快速變成商業化新技術的競賽，谷歌擔心自己會落在后面。

雖然無人駕駛汽車的想法在不僅在文化上吸引人，而且在科技方面日益成為可能，但現實中卻面臨許多挑戰，比如政府監管、責任關注、消費者反應等，這些都令全自動駕駛汽車變得更加科幻。如果谷歌真的改變計劃，為傳統汽車制造商提供技術，其至少在財政方面能確保安全。同時，這也意味著谷歌一直以來的理想也煙消云散，在激烈的市場競爭面前，過高的愿景很容易被現實打敗。