30年前，世界上第一個無人工廠在日本誕生，現在隨著技術的進步以及人力成本的提升，無人工廠在世界范圍內逐漸普及。目前，主要經濟體紛紛將發展機器人產業上升為國家戰略，并以此作為保持和重獲制造業競爭優勢的重要手段。“機器人革命”成為“第三次工業革命”的一個切入點和重要增長點，將影響全球制造業格局。

國際機器人聯合會的統計數據顯示，全球工業機器人市場從2013年到2020年期間以5.4%的復合年增長率發展，到2020年其銷售額將達到411.7億美元。

目前，工業機器人在中國主要應用于汽車及零部件制造，電子、機械加工，模具生產等行業，參與的制造過程包括焊接、裝配、搬運、打磨、拋光、注塑等。

沈陽新松機器人在通用汽車公司全球公開采購中中標，這是新松機器人拓展汽車市場的重要一步。新松機器人的產品在全國五大汽車集團均有應用。機器人產業化的開始是以2000年新松機器人的成立為標志。來自國際機器人聯合會的數據顯示，2000年，中國工業機器人的擁有量僅有約3500臺，2012年已達10萬臺。

2012年4月23日下午，德國漢諾威工業展覽中心，一年一屆的世界上規模最大的工業博覽會正在這里舉行。這是中國工業機器人第一次參加漢諾威工業展。代表中國參展的是沈陽新松機器人，它是國內唯一一家上市的機器人公司。

展會上，新松機器人的展臺受到德國總理默克爾的關注，她特別認真地觀看了來自中國的工業機器人產品。作為當時參展的主策劃人，中國電子信息產業發展研究院副院長楊拴昌表示，這次展會是中國工業機器人走向全球的重要一步，將形成深遠影響。

據專業研究計算，在一般性制造業中人工成本在整個企業生產過程中所占的比例高達50%~70%。隨著人口紅利的逐漸消退，人工成本越來越高，以及各種法律法規限制，90后年輕一代工人不愿意加班，不愿意從事簡單枯燥的機械式勞動以及對工作環境的要求，企業需要付出巨大的成本來雇傭和維持，這樣就加大了企業生產成本。另外國內用戶對價格非常敏感，成為制約我國服務機器人發展的主要瓶頸。智能機器人成為現代制造業新生力量。

中國已成為工業機器人增長最快的國家之一，現在很多大公司都有引進機器人這個計劃，包括富士康、創維等，而且很多公司都在投資研發生產線，來頂替工人。一方面中國的需要比較多，隨著中國人力成本的增長，越來越多的工業機器人被投入使用。另一方面，國外發達國家也已經大面積使用工業機器人，中國還是有很大差距，比如國外一百個工人里面，可能有三臺機器人，但我們國家可能一千個人里面只有三臺機器人。