中國輕工業聯合會步正發會長會見美國iRobot公司董事長科林·安格爾一行時，步正發會長表示，隨著工業化進程的不斷推進，勞動力成本在逐年增加，機器人產業的發展不僅給制造業帶來巨大的變革，同時還會在家用保潔、醫療保健、教育培訓等領域存在無限廣闊的應用空間。中國輕工業聯合會作為行業中介組織也愿意成為紐帶，為iRobot公司這樣全球頂尖的機器人生產與研發企業與輕工對口的專業協會或企業提供交流與合作的平臺。

據國際機器人聯合會（IFR）統計，近年來，全球范圍內工業機器人以超過10%的速度增長，2012年全球工業機器人裝機量超過120萬臺，而我國裝機量接近10萬臺，僅占全球總裝機量的8%。2012年，我國每萬名產業工人所擁有的工業機器人數量僅為25，遠低于日本的339、韓國的347、德國的250，不足國際平均水平58的二分之一。數據表明，我國制造業自動化程度尚處于較低水平，距制造業強國尚有約10倍的增長空間。

巨大的增長空間孕育著世界最大市場。近年來，我國工業機器人每年新增裝機量以30%的速度迅猛增長。中國機器人產業聯盟發布的工業機器人市場統計數據顯示：2013年中國市場銷售工業機器人近3.7萬臺，超過日本，位居全球第一。以我國1億制造業產業工人總數計算，預計到2020年，達到目前世界發達國家機器人裝機密度中等水平（意大利150臺/萬人），中國需增加機器人裝機量130萬臺；預計到2030年，達到目前世界發達國家機器人裝機密度先進水平（德國250臺/萬人），中國需增加機器人裝機量250萬臺。

中國機器人產業聯盟發布數據顯示，2013年中國市場共售出36860臺工業機器人，同比上升36%。不過值得一提的是，這些機器人中，僅有9597臺由國內廠商制造，其余73%的機器人均從國外引進，而這一巨大的市場空白，也引起了輕工行業企業的重視，中國輕工行業百強企業娃哈哈集團跨界進入工業機器人研發。

在今天工業機器人快速進入制造業的大背景下，中國輕工業聯合會最高領導與國際機器人工業領軍企業的對話，顯示出更深層次的意義，目前工業機器人在我國釀酒、飲料、自行車、縫制機械、食品包裝、儀器儀表制造、日用玻璃、五金衛浴、家具、縫制機械等行業均已有大面積應用，機器人在以制造為主的輕工行業市場潛力十分巨大，而領軍企業參與機器人制造，也為快速普及行業應用打下了堅實的基礎。