谷歌的無人駕駛汽車才剛剛占領頭條，上周，20名學生搭起來的太陽能動力汽車卻史詩般走遍全國，完成多日賽。這些汽車并未為競速而生，卻作為科技先鋒，很可能會帶來一場商用汽車革命。

這場一年兩度的美國太陽能車挑戰賽要求在10天內走完長達1700英里的賽道，完成橫貫美國。看來這一賽事相當瘋狂啊！

足球和兄弟會派對都足夠瘋狂，而太陽能車設計聽起來則像是由某個熱衷于環保的老學究提出。但事實上這場校際比賽由通用汽車主辦。在1990年，全球首場太陽能車賽上獲勝后，通用汽車設立了Sunrayce車賽，其全稱為TheAmericanSolarChallenge(ASC)即美國太陽能車挑戰賽。大概rayce諧音race，ray又嵌入了“光線”一詞。

“這是一個由高校工程師設計賽事的世界，”GailLueck，活動協調員兼昔日參賽者說，“但這場賽事獨特之處在于，車隊成員有著多領域背景。”團隊需要合作解決籌款、計劃、設計、建造乃至維護事宜。大多數成員需要花超過一年時間學習個中要領。

愛荷華州正在用其十二代太陽能車型——輝騰參加競賽，這輛車價值30萬美金，資金來自高校及公司捐贈（物料及資本）。來自西密歇根大學的AlecCarpenter稱，“知識是在大學課堂所學到的。”

關于太陽能動力交通的未來，他很樂觀看待。“在我們展示之時，經常聽到人們說，他們也想擁有一臺太陽能汽車，這等于免費駕駛。”

盡管設計各異，汽車都堅持嚴格的標準。汽車要求長不能超過5米，高與寬不能超過1.8米。若車隊想要超車，必須通過無線電及車頭燈彼此協商。

電池隨時間流逝而消耗，太陽能汽車無法在日落后充電，車隊必須停放在指定的檢查點，作為從奧斯汀到明尼阿波利斯1700英里旅途的歇息。

天氣是車賽所要面對的首要障礙。雨天及多云天氣導致太陽能供電衰減。在晴朗天氣及平坦道路上，汽車每小時可以開出65英里（一說105英里）；但多云天氣導致今年的大獎賽最快圈速才4.35。相比之下，F1的車都有1:39。

天氣也不是最主要的問題。偶爾汽車內部有小故障也需要仔細審查。這里，密歇根車隊用熱成像攝像機檢查太陽能電池陣列，以確保冷卻有效。

密歇根大學獲得Sunrayce冠軍，更蟬聯7場國際太陽能車賽冠軍。該大學的太陽能項目得益于西門子和福特等汽車巨頭和贊助商，但車隊花了兩年時間才造就奪冠。車隊強調“借傳統汽車制造商之力，打造高效的汽車”。新的特斯拉、福特以及通用汽車均使用和密歇根車隊相類似的鋰離子電池。

在美國奧斯汀賽道舉辦的排位賽大獎賽是唯一有學校并肩參與的車賽。在多狀態競賽期間，車隊駕駛在有速度限制的，或是受交通燈影響運動的公共道路上。獲勝者的評判標準是從起點到終點全程所需時間。

太陽能車賽是否標志著主流汽車市場的變革？“非也，”Lueck說，“這些車是為了太陽能車賽而生。”為了高效率，他們缺乏所有讓駕駛員舒適的部件，如空調和電臺。至于太陽能汽車何時進入消費市場，Lueck說，“把太陽能面板放在屋頂上，然后在家里為汽車充電更有意義。”

但節能交通在不斷獲得吸引力，甚至在賽車行業。在2014年，一號方程式已歷史性首次引入混合動力引擎。