在新能源車型中增程型混合動力車型有著獨特的魅力，由于傳統燃油發動機(發電機，也可稱之為增程器)并不參與直接的車輛驅動，因此工作時間短，噪音低，被稱為更接近純電動車的一項技術，不過由于受到車身尺寸、轉換效率方面的影響，現有的增程式混合動力車型在效率方面還有進一步挖掘的可能，同時在成本方面還不能令人滿意。

不過位于斯圖加特的德國航空航天科學院(DLR)從八年前就開始了新式增程器的開發，其計劃采用自由活塞直流發動機(德文Feikolbenlineargenertor，簡稱FKLG)來替代的傳統燃油增程器，FKLG自由活塞發動機由于擁有獨特的技術原理，不但可以使用包括汽油、柴油、乙醇、天然氣、甚至是氫等在內的多種不同燃料，還擁有結構簡單，成本更加低廉的優勢，從而有望一改現有增程式混合動力車型的種種弊端，從而進一步普及新能源車型。

FKLG自由活塞發動機的概念提出已經有上百年的歷史，當時著名的德國工程師容克開發出了當時先進的二沖程對沖活塞式燃氣發動機，而這種發動機就被認為是FKLG自由活塞發動機的鼻祖。

一般來說活塞發動機其活塞組運動規律由作用在它上面的氣體壓力決定，并隨發動機工況變化。活塞組運動的特點是內、外止點位置都可以改變，由同步機構保持左、右活塞組對稱運動。動力氣缸膨脹行程時，氣墊缸內空氣被壓縮，暫時貯存動力氣缸向外所作的全部功，從而帶動線圈工作輪來產生電能。

上個世紀80年代開始，德國工程師開發了一種二沖程自由活塞直流運動發動機，并且其設計成型之后不但可以用作發動機作用之外，還可以充當壓縮機、液壓泵以及發電機。相比傳統的由曲軸連桿連接活塞的發動機來說，自由活塞發動機內部并沒有旋轉部件，因此構造更為簡單，體積小巧，并且成本更低。但是很遺憾，這項技術在當時并沒有引起汽車工業的重視。

不過由于增程式混合動力車型的開發，對于增程器的要求就變得更為重要了，現有的一些增程器一般由小排量的傳統發動機來構成，但是發熱量、轉換效率還不能令人滿意，于是德國航空航天科學院開始了自己的探索，在經過了八年的開發之后，在今年2月DLR首次向外界介紹了FKLG自由活塞發動機的相關開發情況，引起了廣泛的關注，原因就是這項技術可以讓增程器變得尺寸更小、震動更低、效率更高，同時燃料選擇的范圍進一步增加，加上較低的生產成本，自然引起眾多汽車廠商的高度重視。

從目前的進度來看，DLR已經對于FKLG自由活塞發動機的改良進行的差不多，接下來就要解決的是系統穩定性和可靠性，預計明年就可以實現初期的樣品生產。DLR的目標是讓FKLG自由活塞發動機設計成模塊化，可以很方便的安裝在車輛中而不會占用更多的空間，最終的量產車可以根據需要來添加模塊的數量以達到不同的需求，現有的開發中已經可以實現驅動增程式混合動力車型600公里以上的能力，未來還有進一步提高的可能。