根據(jù)ISA發(fā)布的計(jì)劃，目前，已經(jīng)有17家來(lái)自中國(guó)、英國(guó)及日本等地的企業(yè)獲得了該機(jī)構(gòu)頒布的海床礦區(qū)勘探許可。ISA預(yù)計(jì)，最快將在2016年正式接受礦企深海采礦許可的申請(qǐng)。ISA法律顧問邁克爾·洛奇對(duì)此評(píng)論稱，“深海海床采礦新時(shí)代即將來(lái)臨”。

多金屬礦結(jié)核是一種含高濃度金屬礦物的石塊，分布于水深4000至6000米的海底，富含銅、鎳、鈷、錳等金屬。它最早在1868年被發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)，英國(guó)“挑戰(zhàn)者”號(hào)考察船在西伯利亞岸外的北冰洋喀拉海中進(jìn)行科學(xué)考察，同時(shí)發(fā)現(xiàn)世界大多數(shù)海洋都有這種結(jié)核。

事實(shí)也證明，這一資源確實(shí)有著極大的商業(yè)價(jià)值。據(jù)海外媒體爆料，東太平洋(601099,股吧)Clarion-Clipperton礦區(qū)勘探結(jié)果顯示，這片約五百萬(wàn)平方公里的海域，很可能蘊(yùn)藏著270億噸礦結(jié)核。其中包括70億噸錳、3.4億噸鎳和2.9億噸銅及7800萬(wàn)噸鈷。報(bào)道稱，海底礦結(jié)核金屬含量高達(dá)28%，約為陸上礦石的10倍。

南安普敦大學(xué)的海洋化學(xué)家雷切爾·米爾斯教授表示，我們周圍的一切，我們的生活方式，都依賴于礦物資源，但我們卻不常常問他們來(lái)自哪里。“我們需要搞清楚大陸上是否仍有持續(xù)的礦資源可以開采，海洋里是否也有這樣的資源？”

加拿大的鸚鵡螺礦業(yè)公司是第一家在海底大規(guī)模開采塊狀硫化物的礦業(yè)公司。該公司已經(jīng)獲得由巴布亞新幾內(nèi)亞政府授權(quán)的Solwara1金銅旗艦項(xiàng)目的采礦許可證，這也是世界上首個(gè)獲得授權(quán)的海洋項(xiàng)目。ISA稱，該項(xiàng)目的成功顯示，有私人部門參與再加上金融機(jī)構(gòu)的支持，深海礦資源的勘測(cè)可以實(shí)現(xiàn)商業(yè)化利益。

2011年，ISA批準(zhǔn)了中國(guó)和俄羅斯兩國(guó)在海底勘探開采礦產(chǎn)資源的申請(qǐng)。同時(shí)獲批的還有兩個(gè)太平洋島國(guó)瑙魯共和國(guó)和湯加王國(guó)的海底勘探采礦申請(qǐng)。而在2012年ISA第十八屆年會(huì)上，又有五家申請(qǐng)者被批準(zhǔn)，其中包括有政府背景的英國(guó)海底資源有限公司、基里巴斯共和國(guó)的國(guó)有企業(yè)馬拉瓦研究和勘探公司以及由法國(guó)政府支持的法國(guó)海洋探測(cè)研究協(xié)會(huì)等。這也是該機(jī)構(gòu)發(fā)放的許可證數(shù)量上升到了17張，遠(yuǎn)高于2010年時(shí)的8張。

2012年7月至8月，ISA又收到兩份新的礦區(qū)勘探許可申請(qǐng)，其中包括來(lái)自中國(guó)的申請(qǐng)。中國(guó)率先提出了針對(duì)位于西太平洋海域的富鈷結(jié)殼礦區(qū)申請(qǐng)。這是中國(guó)繼2010年率先向國(guó)際海底管理局提出多金屬硫化物礦區(qū)申請(qǐng)之后，又一次在勘探規(guī)章通過后第一時(shí)間率先向國(guó)際海底管理局提出礦區(qū)申請(qǐng)。另外一份申請(qǐng)則來(lái)自日本石油天然氣金屬總公司，該公司申請(qǐng)勘探鐵錳結(jié)核礦區(qū)。