令人意外的是，谷歌（Google）著名的無人駕駛汽車很容易讓人適應，尤其當駕駛員俯身尋找帽子導致車子打漂朝我們駛過來時，這輛汽車立即做出了響應。對于坐在我旁邊的工程師克里斯托弗·厄姆森（ChristopherUrmson）來說——他是谷歌無人駕駛汽車研究項目的主管——這趟旅程無聊得就像坐公交車。自2009年以來，厄姆森和他的團隊已經讓谷歌無人駕駛汽車行駛了50萬英里左右的路程。厄姆森的腳根本不放在汽車踏板上，他的心思也不在路上，他正滔滔不絕地談論著未來。

“我們的計劃是讓駕駛變得更美好，這樣人們就能夠做他們想做的事情。”厄姆森一邊解釋一邊興奮地用手打著手勢，“我們的目標是讓技術消失不見。”谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林（SergeyBrin）對厄姆森說，他希望在五年內看到無人駕駛汽車上路。主流汽車制造商同樣非常忙碌，他們正準備在未來三年內公布自家的全自動駕駛汽車或半自動駕駛汽車計劃。日產汽車公司（Nissan）首席執行官卡洛斯·戈恩（CarlosGhosn）在今年1月份預測，無人駕駛汽車將在2020年時進入市場。這是在現實中即將要發生的事情，而監管機構也樂見其成。

不過，這只是一場汽車革命的組成部分，而這場革命可能是自亨利·福特（HenryFord）的流水裝配線以后最具有變革性的。所謂的“互聯汽車”——有大量的數據在其中流入和流出——在安全、便利、娛樂以及行業急需的利潤方面承諾了無盡的新可能。

“現在已經到了這樣一種時候，即我們應該以看待智能手機、筆記本電腦和平板電腦的方式看待在路上行駛的汽車，”福特汽車公司（FordMotorCo.）的首席執行官小比爾·福特（BillFordJr.）說，“將它們看成一個更加龐大和更加豐富的網絡的組成部分。”

但如果福特和其他汽車公司高管是以類似于《杰森一家》（Jetsons）的樂觀主義看待技術的，那么他們也有較為陰郁的擔憂。50年前，底特律錯誤地估計了消費者的需求，并在日本節油型汽車進軍美國市場時敗下陣來，這座城市幾乎再未能夠緩過勁來。2025年預計將有1,000萬輛新車裝備某種形式的互聯功能，在這種形勢下，制造和銷售那些汽車的公司暗暗擔心，如果它們不花費數十億美元來開發這個新市場，那么它們可能會輸給具有顛覆性的年輕競爭對手——乃是以報紙、音樂和電視公司熟悉并感到痛苦的那種方式。底特律對戰硅谷，戰爭已經打響。

這是一場值得發動的戰爭。伊恩·里奇斯（IanRiches）估計——他是倫敦戰略分析公司（StrategyAnalytics）全球汽車業務部門的主管——到2020年，具備車道偏離報警和防止碰撞這類功能的智能車輛系統，其市場規模將達到220億美元左右。移動行業貿易組織GSMA（全球移動通信系統協會）預測，能夠從汽車傳輸數據的嵌入式車載智能通訊設備，其到2025年的營收機會將增長至250億美元，而目前的數字是25億美元。

盡管過去20年科技公司在風險資金支持下取得了不少顛覆性的勝利，而同期汽車行業搞砸了很多事情，但那些自認為能夠推出產品然后從未來汽車中獲利的科技公司，其將遭遇來自汽車公司及其傳統供應商——比如大陸輪胎公司（Continental）和德爾福公司（Delphi），它們正投入數十億美元用于開發智能汽車——的頑強抵抗。“汽車可不是裝著輪子的智能手機。”高德納咨詢公司（GartnerGroup）的蒂洛·科斯洛夫斯基（ThiloKoslowski）如是說。

話又說回來，運營這個行業的“汽車人士”并不是比爾·蓋茨（BillGates）。而且，盡管底特律已經成功跟包括微軟（Microsoft）在內的多家科技公司達成合作，共同開發新的產品，但“我認為汽車制造商對于自己無法在這方面做財務上的充分準備感到非常緊張。”讓-弗朗索瓦·特倫布萊（Jean-FrancoisTremblay）說，他是安永會計師事務所（Ernst&Young）汽車業務部門的高級經理，“他們害怕自己可能會輸掉競爭。”

底特律已經看到自己賴以為生的業務，即新車銷售，受到城市交通擁堵以及諸如Zipcar這類汽車租賃系統的威脅，后者向消費者提供了購車以外的新選擇。調查顯示，青少年已經不再把汽車跟自由畫等號了。這些車載智能通訊設備提供了一種誘人的可能性，即讓車主再次跟汽車連接在一起，并且是以一種為汽車制造商帶來持續新收入流的方式。

在密歇根州安阿伯市一座建于上世紀60年代的米色辦公樓里，密歇根大學交通科學研究院（UniversityofMichigan’sTransportationResearchInstitute）的主任彼得·斯威特曼（PeterSweatman）會定期跟決意重塑汽車行業的技術專家舉行會面。去年，斯威特曼所屬的學院開始進行互聯汽車的首次真車測試，這項研究的部分經費由美國交通運輸部（U.S.DepartmentofTransportation）提供。3,000輛左右“會說話的”汽車、卡車和公交車在當地道路上巡航，以確認這項技術是否已經做好正式投入使用的準備。研究人員希望，它能夠防止全球范圍內每年發生的120萬起交通死亡事故。

“它是為了安全的目的，即如何避免大多數的碰撞事故。”斯威特曼在談起車載通訊系統時說道，“但顯然，它還有更加廣泛的影響。”諸如威瑞森（Verizon）、美國電話電報公司（AT&T）、英特爾（Intel）、思科系統（CiscoSystem）、高通（Qualcomm）以及IBM這樣的公司，紛紛踏破門檻前往安阿伯市進行考察，規模較小的公司同樣也在周圍嗅察機會。“他們知道，我們有源源不斷的數據流，”斯威特曼說，“他們想搞清楚，自己如何能夠利用它來盈利。我很清楚，他們尋找的是這對于他們公司的價值定位。”