據美國麻省理工學院《技術評論》雜志網站近日報道，數據成像研究人員表示，三維成像技術已經給醫療領域帶來了巨大的變革。但是，好戲還在后頭呢。
醫療可視化技術應用廣泛
醫療可視化是使用計算機，利用醫學圖像數據集制造出物體的三維圖像。這是一個相對來說“小荷才露尖尖角”的科學領域，非常倚重計算領域取得的進步。
盡管這一科學領域還很年輕，但是，其中的很多技術已經徹底改變了醫療的面貌。目前，現代醫學在很多方面都非常依賴三維成像技術，三維成像技術要用到磁力共振掃描儀和計算機斷層攝影（CT）掃描儀，這些掃描儀可以采用二維切片制造出三維圖像。如今，在發達國家，幾乎所有的手術和癌癥治療都要依靠三維成像技術。
如何收集并展示數據至關重要
那么，一個有趣的問題是，醫療可視化的未來是什么樣子呢？荷蘭萊頓大學醫學中心的查爾·博薩和同事對這一領域的未來進行了展望。
或許在醫療可視化領域，最重要的因素是如何收集數據，而這方面目前已經取得了比較重大的進步。在剛剛過去的5年中，商用CT掃描儀已經很容易買到，而且其運行速度也非常快，可以制造出一次心跳的三維視頻。
目前，也涌現出了多種多樣的新式擴散成像技術，這些技術能顯示水通過身體的擴散情況。這一點非常重要，因為水的結構與神經束和肌纖維并不一樣，采用其他方法很難為水成像，而研究人員獲得的這些結構圖像為神經科學和生物機械學研究打開了很多重要的新領域。
當然，現在也有很多能在分子和基因尺度上工作的成像技術，這些技術的巨大潛力在于，它們能以不同的形式（比如腫瘤），在某些疾病于患者身上變得很明顯之前，揭示潛伏在人體內的這些疾病的病理學過程。
當然，收集數據僅僅是“硬幣的一面”，采用一種方式可視化地展示這些數據并能最有效地分析這些數據也是科學家們面臨的巨大挑戰，現在這方面的技術進展也比較明顯。
其中最引人注目的是拓撲地展示這些數據，換句話說，就是展示物體的表面。這使得醫生們更容易看見器官的形狀，以便他們能更好地采取手術等干預措施對病人施救。
另外，最近新出爐的圖像處理技術也使得醫生們能夠添加真實的燈光效果制造出更加逼真的圖像，超現實圖像甚至能展示某些層下面的情況。
對于恢復手術來說，這類圖像非常重要。但未來的研究面臨的一個巨大挑戰是，如何制造出干預所造成的潛在結果的圖像，以便展示出手術的進展情況。
iPad改變了醫生查看圖像的方式
另外一個重要性日益突出的領域是多物體數據集的可視化問題。這一技術的理念是，為很多不同的病人都擁有的一個特定的環境成像，并且采用一種方式將這些成像集合在一起，采用這種方式獲得的圖像能展示疾病的發展過程或者疾病在不同族群內的差異。
顯然，挑戰無處不在，而且是多方面的。醫療人員面臨的最后一個挑戰是他們如何查看圖像。查看圖像的方式不斷發生著快速變化，而推動這種變化不斷演進的一個重要因素就是平板電腦iPad。
平板電腦iPad于2010年才上架，而其對醫療可視化的影響卻無與倫比。它確實已經改變了很多醫生登錄互聯網以及處理圖像的方式，有了它，醫生們也不再局限于坐在桌子前盯著臺式機瀏覽和處理圖像了，因此，說醫療可視化的未來同板式設備緊密結合在一起一點也不為過。
當然，隱私方面也有很多問題需要引起重視。
成像技術應變得更物美價廉
另外，還有一個問題值得我們關注，那就是如何降低這些成像技術的成本，以便讓其惠及更多人。
現今，只有全球最富裕的1%的人可以接觸并享受上述我們提到的很多技術。對于其他99%的人來說，這些技術還是科幻小說。
這顯然令人無法接受。因此，我們面臨的最大挑戰是制造出強大且便宜的醫療可視化技術，使其并非只是少數人才能享受的奢侈品。
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