工業機器人傳統的應用是在危險和精度要求較高的工業現場，如汽車生產線的噴漆、焊接等，現在的情況是，一般工業行業的機器人應用占比在不斷提高，ABB機器人部負責人顧純元博士認為，未來在食品行業、醫藥等一般工業中，機器人應用會有很大的前景。那工業機器人的蓬勃發展有什么內在的驅動力呢？

      對此，顧博士有自己的看法：從國家戰略來說，中國的制造業企業處在升級轉型時期，需要關注節能減排問題。升級轉型實際上也就是提高效率、大幅提高產品質量，這樣最大的好處就是減少了能耗。道理很簡單，同樣的生產過程，如果生產效率提高了15%，那么意味著房租、水電、空調的效率都提高了，企業的成本降低了，能耗也降低了。這個降低能耗的過程比單純采用一個產品來降低能耗的意義更大、效果更大。

      更現實的問題的是，除了對效率的訴求之外，中國制造業人工成本的上升、苛刻的產品質量要求、不容忽視的安全問題等等這些綜合因素，拉動了制造業對自動化的廣泛需求，加之機器人應用的逐漸成熟、企業的認知程度在不斷提高也直接促進了工業機器人產業的迅速發展。

      事實上，擁有120萬工人的全球最大代工企業富士康今年提出要大力發展機器人應用代替人工，也就是出于這種考慮。據悉，富士康是ABB在3C領域的客戶之一，ABB機器人在富士康裝機1000臺，主要是高端的應用，如對ipad等高端產品的金屬外殼激光焊接和拋光。“產品通過機器人拋光，可以提升成品率，從87%提高到93%。也就是說使用機器人以后，成品的損壞率降低了6%。企業生產過程中，出現了殘次品后要進行回收，整個回收過程就浪費了能源。提高產品的成品率，就是提高產能、減少成本、減少能耗，這是非常重要的。”顧博士再次強調，“機器人適合重復性、枯燥的工作，大批量機器人應用可以解放很多工人，他們可以從事更有創造性的工作。從目前中國社會人口年齡結構來看，10-20年后，我們會缺乏勞動力，因此，我們需要未雨綢繆。”

      與此同時，更多的企業對機器人的認知認可程度在加深，他們開始從整體上認知自動化如何幫助企業在整個制造業環節中創造價值，而不僅是從設備價格、節約人力或者提高效率的角度進行簡單考量。這無疑也是重要的內在驅動力。

      得益于中國制造業的迅猛發展，中國的工業機器人裝機量已經超過5萬臺，僅ABB在中國的裝機量就已經超過了1萬臺，而且機器人遍布全國各地、各個行業。來自國際機器人聯合會的數據顯示，2010年，中國從全球市場進口了14978臺工業機器人，與2009年相比，增長量高達171%！ 2010年ABB機器人也取得三位數增長的驕人業績，顧博士預計2011年將實現高位的兩位數增長。據記者了解，工業機器人領域上述其他主要企業近年業務增長情況也都非常樂觀，大多實現三位數的增長。