8月底，中國將在酒泉載人航天發射場發射“天宮一號”目標飛行器，天宮一號將與隨后發射的神舟八號飛船進行空間交會對接試驗。根據中國載人航天“三步走戰略”，天宮一號發射屬于第二步戰略的中間節點。

　　那么“天宮一號”究竟屬于那種類型的航天器，它與空間實驗室有何區別？與神舟八號進行交會對接的目的是什么？天宮項目與國外同類航天項目相比又有什么特點？

　　中國載人航天“三步走”發展戰略

　　“三步走”戰略的第一步是發射載人飛船，突破載人航天飛行技術，建成初步成型配套的載人飛船系統，并據此開展空間實驗。這一階段主要目標在于載人飛船的發射。

　　“三步走”戰略的第二步是載人飛船發射成功后，突破載人飛船和空間飛行器的交會對接技術，建造發射短期有人照料的空間實驗室，進行一定規模的空間應用。這一階段將掌握航天器交會對接技術，突破航天員中期駐留、航天器低軌道長期自主飛行、貨運飛船補給等關鍵技術，還將為未來的大型空間站驗證突破再生式生命保障系統的技術。

　　“三步走”戰略的第三步是建造大型永久性空間站，解決較大規模的、長期有人照料的空間應用問題。這個階段中國將發射20噸級的空間站核心艙和實驗艙，在近地軌道上對接組裝，發射載人飛船和貨運飛船支持航天員長期駐留空間站，開展大規模的空間應用。

　　天宮一號發射處于工程第二階段

　　目前，隨著神舟六號飛船在05年成功發射并返回地面，中國載人航天工程的第一階段已圓滿結束。08年，神舟七號發射并實現航天員出艙活動，標志著工程第二階段的開始。今年天宮一號空間實驗室發射、并將與神舟八號飛船進行空間交會對接試驗，這仍屬于工程的第二階段。按照已知的規劃，”三步走“戰略的第二階段還將發射天宮二號、天宮三號實驗室，并發射多艘神舟系列無人/載人飛船、貨運飛船與其對接。

　　天宮一號的任務

　　根據現有報道，天宮一號將由長征2F火箭發射，軌道高度約400千米，軌道傾角約42~43度，屬于低軌航天器。這次天宮一號發射，最重要的任務是驗證空間交會對接技術。天宮一號上的交會對接設備由上海航天技術研究院研制，包括測量系統、對接機械裝置等。天宮一號在交會對接過程中屬于“目標飛行器”，上面的測量設備包括信標、應答器、通訊設備，幫助神舟八號無人飛船等“追蹤飛行器”上的微波雷達、激光雷達和目視光學瞄準器完成捕獲和對準。神舟飛船會逐步靠近天宮一號，當兩者距離為零時，兩者的對接機械裝置會連接起來，成為一個組合飛行體。

　　神州八號與天宮一號對接飛行一段時間后，還將與天宮一號分離、返回地面。天宮一號繼續完成低軌道長期自主運行的技術試驗，為以后的空間站建造積累經驗。天宮一號的在軌壽命是2年，在神八之后，中國還會發射神舟九號、十號飛船與天宮一號對接，繼續積累空間交會對接經驗，神舟九號、十號還可能是載人飛船，實施載人對接。在達到2年設計壽命后，天宮一號將執行主動離軌機動，再入大氣層安全銷毀。

　　盡管中國載人航天技術還不能與美俄相比擬，但是中國的航天道路是寬闊的，未來的發展會更好。