神舟八號飛船于北京時間11月1日5時58分發射升空,并順利進入預定軌道。飛船將在兩天內與天宮一號進行首次空間交會對接。目前天宮一號運行穩定,滿足交會對接任務要求。升空后,“神八”將與此前發射的“天宮一號”實現交會對接,并和此后的神舟九號、十號一起組成中國首個空間實驗室。
中國載人航天工程新聞發言人武平表示,與以往飛船發射不同,這次交會對接任務要求飛船“零窗口”發射。為確保將飛船發射到與目標飛行器共面的軌道,神舟八號必須在天宮一號軌道面經過發射點后的一定時間內準時點火起飛,否則就需要消耗很多的推進劑來修正兩者之間的軌道面偏差。
神舟八號的發射屬于航天飛行器第二階段空間實驗室階段性任務,建成中國首個空間實驗室,為中國航天第三步建設空間站做準備。
神舟八號發射成功后,數天內與天宮一號目標飛行器完成兩次對接任務。“神州八號”在與“天宮”對接10天之后,將進行分離,隨后進行第二次對接,繼續飛行半個月后,“神州八號”返回艙將完成使命返回地球,并軟著陸返回地球。而神八飛船的軌道艙將繼續留在空中與后續發射的“神九”實現無人對接。