今年，中國首個空間實(shí)驗(yàn)室“天宮一號”目標(biāo)飛行器將發(fā)射，此后還將發(fā)射“神舟八號”，并與“天宮一號”在太空實(shí)現(xiàn)對接。

      據(jù)《今日美國報》8月15日報道，有美國專家表示，中國“天宮一號”試飛將是發(fā)展中國載人航天技術(shù)重要橋梁，該項(xiàng)目將標(biāo)志著中國太空實(shí)驗(yàn)室騰飛。而該項(xiàng)目具有極高的實(shí)用價值，其目的絕非“太空競賽”。

　　據(jù)報道，華盛頓遺產(chǎn)基金會防務(wù)分析師成斌(Dean Cheng)指出，“天宮一號”是中國發(fā)展載人航天技術(shù)是重要的一步，是需要實(shí)現(xiàn)“空間交會對接”的空間站關(guān)鍵技術(shù)。該太空實(shí)驗(yàn)室將在生產(chǎn)太空藥物和相當(dāng)于“國際空間實(shí)驗(yàn)室”的微重力試驗(yàn)中扮演重要角色。

　　成斌補(bǔ)充道，中國與俄羅斯、美國開展太空項(xiàng)目的目的不同，并非“太空競賽”。中國的項(xiàng)目具有很強(qiáng)實(shí)用價值，所以進(jìn)行得非常謹(jǐn)慎。報道猜測“天宮一號”將于8月底發(fā)射，并且推測，由于美國航天飛機(jī)計劃終結(jié)、太空項(xiàng)目未來發(fā)展廣為爭議，中國“天宮一號”啟動更加備受關(guān)注。

　　報道稱，“天宮一號”發(fā)射之后，中國將陸續(xù)發(fā)射“天宮二號”和“天宮三號”空間實(shí)驗(yàn)室。所有這些項(xiàng)目均為2020年左右所進(jìn)行的60噸實(shí)驗(yàn)室建造“暖身”。前美國國家航天和宇航航行局(NASA)官員、先喬治華盛頓大學(xué)教員斯科特(Scott Pace)將“天宮一號”比作90年代俄羅斯所發(fā)射的“和平號”空間站。他還注意到，中國太空實(shí)驗(yàn)室進(jìn)入軌道之時，450噸的“國際太空實(shí)驗(yàn)室”即將“退休”。

　　報道還補(bǔ)充道，盡管NASA局長查爾斯•博爾登(Charles Bolden)曾訪問中國，但是兩國在太空方面合作的可能性微乎其微，成斌解釋說：“就像你不會讓一個十幾歲的年輕人持有你的法拉利轎車車鑰匙一樣，國際太空實(shí)驗(yàn)室不會隨便讓哪個國家進(jìn)行空間交會對接演習(xí)。”

　　美國憂思科學(xué)家聯(lián)盟(Union of Concerned Scientists)的中國太空觀察家和資深分析師顧克岡(Gregory Kulacki)表示，“天宮一號”不是中國真正的空間站，也不是中國計劃中的空間站的一部分。

　　報道稱，8噸重的“天宮一號”是中國空間站的試驗(yàn)雛形，是中國實(shí)現(xiàn)未來太空計劃所需要技術(shù)(包括對接技術(shù))的測試平臺。未來兩年，中國計劃針對“天宮一號”太空實(shí)驗(yàn)室展開三次發(fā)射任務(wù)，而且很有可能在第二次發(fā)射將中國宇航員送往“天宮一號”生活和工作。

　　顧克岡表示，“天宮一號”比美國1973年發(fā)射的80噸重的“太空實(shí)驗(yàn)室”(Skylab)要小得多，而且也比俄羅斯1986年發(fā)射的20噸重的“和平號”空間站(Mir space station)小。目前，“國際空間站”的總重量已經(jīng)達(dá)到450噸。

　　報道預(yù)計，中國計劃在21世紀(jì)20年代早期完成70噸重的空間站的建設(shè)任務(wù)。顧克岡指出，“無獨(dú)有偶，到時，‘國際空間站’將退役。如果這兩件事果真發(fā)生的話，中國的太空站屆時將成為新的國際空間站。”