多年來，中國出口實力的刺激因素是高效率的工廠，低成本的勞動力，以及能把大量玩具、紡織品、電子產品和其他商品運到世界每個角落的集裝箱船。但是，在“中國制造”的鏈條中，有一個極其薄弱的環節。
　　 如果要把這些商品從工廠運到中國的巨大海港，往往要依靠獨立的卡車運輸公司。盡管卡車運輸對中國龐大的出口體系至關重要，但政府顯然忽視了其中的缺陷:分析人士說，這種把工廠商品運往海港的方式越來越混亂、缺乏效率、成本高昂。由于大工廠為節約勞動力成本而開始遷往比較貧窮的內陸地區，未來的挑戰可能甚至將更加嚴峻。
　　在中國，數千家小型卡車運輸企業以壓低價格的方式展開競爭。此外，他們還以危險方式超載，賄賂公路檢查人員，指望維持微薄的利潤。而如今，由于全球油價導致燃料價格猛漲，許多卡車運輸業者說，他們快干不下去了。
　　香港的中國物流專家馬克·米勒說，中國的卡車運輸業是個“四分五裂、殘酷競爭的行業”。他說:“大多數司機既是所有者，又是運營者。為了賺錢，他們裝載的貨物量超過了卡車核準裝載的貨物量。這顯然不是健全模式。”
　　有些全球企業利用卡車把封好的航運集裝箱從工廠運往碼頭，有時還有保安護送。
　　但是，在大多數情況下，出口商品由小型卡車運輸公司運到海港，而這些公司通常是物流公司雇用的。后者通過討價還價的方式敲定盡可能低的運輸價格。為了獲取一點利潤，許多小型卡車運輸公司會違法，行賄以逃避高額罰款并繞開運輸規定，甚至強迫司機在卡車里過夜，有時睡在不安全的停車場。
　　中國的許多現代化公路要收取極高的過路費。政府圍繞運輸行業的許多環節設立了嚴格規定。分析人士說，這些規定使許多公司背負了高額的稅費、保險費和政府收費。
　　美國卡車運輸業協會說，美國用卡車運輸商品的成本約為每英里(約合1.61公里)1.75美元。這包括司機的工資、卡車的租賃費、保險、過路費和其他許多相關成本。
　　相形之下，在中國的長江三角洲和珠江三角洲，卡車運輸成本為每英里2.5—3美元。這還要考慮到中國司機每小時的工資僅為25美分，而美國司機每小時的工資約為17美元。
　　腐敗也是個大問題。中國卡車司機說，公路和港口的檢查人員定期索取好處。拒絕行賄的司機可能會因為微不足道的違規行為而遭到重罰。有些地區甚至在運營非法收費站。
　　美國的富布賴特研究員蕾切爾·卡茨在中國花費了一年時間與長途卡車司機在路上奔波。她說，司機們經常遭到公路管理者的騷擾。她在成都接受電話采訪時說:“罰款名目繁多。管理公路的人五花八門，全都設法向司機征稅。我無法相信整個系統是這樣運作的。”
　　卡茨回憶說，一位司機告訴她:“在美國，罰款是為了管理交通。在中國，管理交通是為了罰款。”