液力傳動同液壓傳動一樣都是以液體作為工作介質的一種能量轉換裝置。但是兩者的工作原理卻不相同，液力傳動是通過液體循環流動過程中的動能來傳遞能量。 　　 液力傳動有兩種形式：液力耦合器和液力變矩器。液力變矩器能根據汽車行駛阻力的變化，在一定范圍內自動地、無級地改變傳動比與扭矩比，即具有變矩的作用。目前汽車上采用的液力變矩器，由于其變矩系數還不夠大，因此還必需與齒輪式變速器配合使用。 　　 汽車采用液力變矩傳動，具有如下優點： 　　 （1）使汽車具有良好的自動適應性。當汽車行駛阻力增加時，變矩器能使汽車自動減速增加驅動力；反之，當汽車行駛阻力減小時，汽車又能自動提高車速，減小驅動力。因此，采用液力機械傳動有利于提高汽車的動力性和平均車速。 　　 （2）以提高汽車的通過性。變矩器可以使汽車以很低的穩定速度行駛，這樣可以提高車輛在泥濘、松軟路面上的通過性。 　　 （3）提高了汽車的使用壽命。由于液力傳動的工作介質是液體，使傳動系所承受的動負荷大為減輕，特別是礦用汽車和越野汽車由于在地形復雜、路面惡劣的條件下行駛，減輕動負荷更具有重要的作用。另一方面，由于采用液壓動力換擋所產生的沖擊載荷減小。所以，采用液力機械傳動的車輛傳動零件的使用壽命較長。據統計，發動機使用壽命可以延長47％，變速器的使用壽命可以延長400％，主傳動差速器的使用壽命可以延長93％。 　　 （4）提高了車輛的舒適性。采用液力傳動后，可以平穩起步，吸收和減少沖擊、振動，從而提高了汽車的舒適性。 　　 （5）使駕駛操作簡單，便于實現半自動化和自動化換擋。因為液力變矩器本身就是一個無級自動變速裝置，故可以減少機械變速器的換擋次數。此外，采用動力換擋裝置后，使換擋操縱簡單，從而大大降低了駕駛員的勞動強度。 　　 變矩器可以避免發動機因外載荷突然增加而熄火。所以，駕駛員不必為發動機熄火而擔心。 　　液力機械傳動的主要缺點是：結構復雜，造價高，變矩器本身的傳動效率較低，因而降低了汽車的燃料經濟性。然而，近年來采用帶鎖止離合器的變矩器、采用動力換擋，與發動機更好地匹配等措施，使汽車的燃料經濟性有所提高。 　　 高級轎車大都采用液力機械傳動，其主要著眼點在其舒適性及操作輕便性。裝載質量為25-80t的礦用自卸汽車，因其功率大，傳動系既要傳遞大扭矩，又要易于換擋變速，且道路條件又復雜，故極大多數都采用液力機械變速器。城市大客車因要經常停車、起步、加速、換擋相當頻繁，對操縱方便的要求就顯得更為突出；越野汽車為了獲得穩定的驅動力和良好的通過性，采用液力機械傳動的日益增多。