最近，業界又開始唱衰VR。盛傳的新聞中說，“VR概念泡沫破滅：‘龍頭股’業績重挫股價暴跌70%?！笔欠馰R完全就是一個騙局呢？這個時候，更深切感受到讀經典文章的必要性。給你潑一盆冷水，也給你一劑熱血。

世上有兩種技術：期待中的和意想不到的。

人們很早就對VR極盡想象

人類自古就期盼著飛行器的問世。假使我們能夠借助時光機將飛機送回到達·芬奇或本·富蘭克林時代，人們會一眼明了它的用途。但如果換作是原子能呢？不管是達·芬奇還是富蘭克林，沒有誰能弄懂，為何將兩塊色澤灰暗的重金屬撞在一起會釋放出能量。也沒有人會告訴孩子們，微量的惰性物質中竟然蘊藏著恒星般的巨大能量。在原子能被發現的那一刻之前，人們對它一無所知。再往近處說，互聯網同樣是一項未曾預料到的技術?？苹眯≌f中很少見到這樣的描繪：數十億普通人借助裝在衣袋中的磁石，聯結成一個龐大的全球網絡，進行著從不間斷的溝通和交流。

人們對于驚喜總是要寬容得多，因為本來就沒有什么可做衡量的標桿。互聯網正是如此。但虛擬現實則不同。人們很早就對它極盡想象，現實中的任何進展都會被拿來與終極目標——也即科幻小說中的描繪——做對比。正如游戲引擎公司Unity的CEOJohnRiccitiello所說：“我們的競爭對手不是其他虛擬現實公司，而是《星際迷航》中的全息艙。”任何比全息艙差的實現都配不上“虛擬現實”這個稱謂。換句話說，虛擬現實技術的好壞與否是以科幻電影或小說中的虛構之物為參照的。

人們逐漸認識到，科幻小說和創新之間的協同進化是一種至關重要的文化力量。和任何一個在虛擬現實領域工作過足夠長時間的工程師聊天，他們都會提到《雪崩》或《玩家一號》?！锻婕乙惶枴返淖髡叨騼人固亍た巳R恩發明了“綠洲”(Oasis)——一個巨大的、互聯的虛擬宇宙，數十億人沉浸在其中，學習、工作和玩樂?？巳R恩虛構的綠洲有可能成為現實。“圍繞著電影中的綠洲，制片廠很有可能先做出一些基本的虛擬現實體驗?！笨巳R恩說道，“如果這項工作能夠持續下去并不斷進化，那么，綠洲就有可能變成一個被上億人使用的真實存在，正如我在小說中所設想的那樣?！?/p>

《玩家一號》創作于六年前?？巳R恩對虛擬現實在今年的進展感到有些吃驚：“我對于引爆點來得如此之快感到非常驚訝。從20世紀80年代起我們就一直在等待虛擬現實能夠美夢成真。而今年，突然之間，所有最聰明的頭腦、所有最有錢的公司都蜂擁進這個領域，以搶占一席之地。我在小說中將綠洲的上線時間設定為三十年后，現在看來有可能是個錯誤?！?/p>

羅尼·阿伯維茨最想招募進MagicLeap的人中，就有科幻小說《雪崩》的作者尼爾·斯蒂芬森。阿伯維茨希望他能擔任MagicLeap的首席未來學家?！八臅峭ㄍ磥淼穆肪€圖”，并且“他是一個具有工程師頭腦的偉大作家”。斯蒂芬森將會帶領一個小團隊，來開發新的敘事方式。再一次，筑夢者要讓美夢變成現實。

《雪崩》里面的主角在虛擬世界中揮舞著巨劍。為了爭取到斯蒂芬森，MagicLeap在維塔工作室的合伙人理查德·泰勒爵士帶著《指環王》里的獸咬劍出現在他家門口。這把劍由鑄劍大師親手打造，重四公斤。它并非復制品，而是電影中那個虛構世界里的真正武器。這頗有些混合現實的味道?；叵肫疬@一奇妙時刻，斯蒂芬森說道：“不是每天都有人扛著一把傳說中的劍出現在你門口的。所以我做了任何一個熱衷于奇幻故事的人都會做的事情——我把他們讓進屋來，端上啤酒。一杯酒下肚后，他們就請求我接受邀請，簽署協議?！彼沟俜疑邮芰诉@份工作，在他看來，“我們在二維游戲上已經做到極致；現在是時候探索三維游戲的可能性了。這意味著我們要從頭定義媒介，不能在舊衣服上縫縫補補”。他把虛擬現實的挑戰性比作穿過下行的山谷，以到達新的高峰。他很欣賞阿伯維茨，因為他“愿意為跨越山谷而艱難跋涉”。

短期價值和長期價值

我們以為我們知道什么是虛擬現實以及它的未來會怎樣。但技術的進化往往出人意料。最早的手機塊頭很大，甚至要用單獨的小包來盛放。許多人很容易就想到，手機會越來越小。確實如此。但手機并不只是往小了縮。隨著它越變越小，鍵盤不見了，取而代之的是屏幕，而它的尺寸又開始增加。最終，手機不再只是一部電話，它變成了另一樣東西。虛擬現實也很可能如此。幾十年后，虛擬現實和混合現實很可能分化出數十種不同的浸入式產品和技術，共同編織起體驗的互聯網。

那么，明年會發生什么呢？投資人ChrisDixon說道：“關于計算，我有幾次非常難忘的體驗：第一次用蘋果II電腦(那時候的價格相當于今天的5000美金)，第一次使用谷歌搜索引擎，第一次接觸iPhone，以及第一次戴上今年上市發售的Oculus。”

高盛預測，今年年底之前虛擬現實頭戴設備的銷量將達到300萬套；卡耐基梅隆大學研究游戲和虛擬現實的教授JesseSchell則認為這個數字將達到800萬?？笨舜髮W計算機科學專業的教授DanielLamier則打賭說，到2018年，制造商們每年將賣出至少1000萬套高端虛擬現實模塊。到目前為止，虛擬現實創業公司的總估值為130億美金。

我認為，現在談論銷售將如何快速增長尚為時過早。我非常贊同一句格言：我們總是高估新技術的短期價值而低估它的長期價值。

然而，有些重大的事情確實發生了。我們已跨過臨界點。最保守的預測是：在經過了漫長的醞釀后，虛擬現實已經真實到可以進一步去完善它了。