2006年，次貸危機在美國爆發，隨后演變為金融危機和2008年全球性的經濟危機。這場危機的結果是，美國金融泡沫破裂，直接導致美國兩大驅動性產業——— 金融業和信息技術缺了半條腿。美國意識到，僅僅依靠金融和互聯網產業，難以帶動經濟的持續發展，因而必須找到一個讓經濟落地生根的產業。在此背景下，2009年，美國政府提出了投資、稅收和外貿向制造業傾斜的“再工業化戰略”，意在重振制造業。

美國雄心勃勃的戰略計劃，把遠在另一大洲的德國驚出一身冷汗。作為全球制造業最強大的國家，德國當然不甘心自己的傳統優勢產業受到挑戰，更不愿意永遠跟在美國后面小跑。怎么辦?德國有兩條道路可選擇：一是物理方法，即在強化制造業的同時補金融和互聯網這些短板。二是化學方法，即把三大產業相結合，互為推動。

于是，德國版的工業4.0就此應運而生。這一概念最早源于2011年德國漢諾威工業博覽會。隨后，在德國工程院、西門子公司等學術界和產業界的大力推動下，德國聯邦教研部與聯邦經濟技術部于2013年將“工業4.0”項目納入了《高技術戰略2020》的十大未來項目中，計劃投入2億歐元資金，支持工業領域新一代革命性技術的研發與創新。工業4.0的靈魂是將互聯網作為工具，服務于德國強大的制造業。這樣奇妙的“化學結合”，催生出了一個“新物質”，這就是智能制造，即通過“智能工廠、智能生產和智能物流”，把制造業進行跳躍式的升級，實現個性化生產和高效的批量生產，讓消費者與制造者實現無縫鏈接，從而牢牢地把客戶粘住。這充分地體現了德國特色，而且原汁原味。

德國工業4.0概念的提出，把美國剛提出的“制造業回歸”戰略遠遠地甩在了后面，它猶如一聲春雷，炸醒了各國政府：德國工業4.0帶來的是第四次工業革命。于是，美國政府于2012年修正戰略，正式發布了《先進制造業國家戰略計劃》，從此踏上了新一輪工業革命的道路。其他國家也紛紛跟進，提出了具有各自特點的“工業4.0”計劃，如日本的“科技工業聯盟”、英國的“工業2050戰略”和中國的“中國制造2025戰略”。

與德國不同，美國版的“工業4.0”是在優勢的互聯網產業上進行制造延伸，例如谷歌公司生產谷歌眼鏡、無人駕駛汽車;亞馬遜制造電子閱讀器KIN DLE，現在正在完善多軸無人飛行器為快遞服務;AU TO DESK利用3D技術打印假肢;億隆馬斯克造純電動車“特斯拉”、可回收火箭和制造“超級電池”;而蘋果則推出了智能手表等。美國“工業4.0”戰略最關鍵的是6S工業系統，即Space/Aerospace(航天航空)、Sem iconductor(半導體)、Shale Gase(頁巖氣)、SmartICTservice(智能化服務創值經濟)、SiliconValley Sprit(硅谷為代表的創新精神)和Sustainable Talent Pool(可持續人才資源)。該戰略力圖在生產系統最基礎的原料端(能源和材料)、工業產品的使用服務端(互聯網技術和ICT服務)、以及不斷由創新驅動的商業模式端，牢牢掌握住工業價值鏈當中價值含量最高的幾個部分，從源頭和價值的投放端確保其競爭力優勢。

評論：盡管美國有后來居上的趨勢，但德國仍將會以其發達的制造業確保在未來的領先地位。緊跟其后的日本、英國和中國要想擠進第一方陣，關鍵是發揮獨特優勢、取長補短、鼓勵創新。“工業4.0”的競爭才是剛剛開始，究竟誰能笑到最后，只有多年后才能顯現出來。

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