自1962年第一臺工業機器人面世至今，機器人進入了全新的發展時期。敏感和安全的機器人技術發展已為機器人間互相合作和人機互動打下了基礎，機器人將逐步走進人們的生活，成為人類的同事、助手、護士和救援者等等。這是日前在德國漢堡舉行的“國際智能機器人和系統會議”描繪的機器人時代的未來景象。

機器人時代離我們還有多遠？全球工業機器人行業“四大家族”之一的德國庫卡焊接設備及機器人有限公司首席創新官貝恩德·利珀特在會上說：“機器人技術將改變世界！它將在未來50年內釋放出至少與信息技術與互聯網相當的顛覆性、變革性的能量。”

從關在安全籠中完成作業，到能擺脫防護，安全地與人類近距離“共事”，再到具備自主認知環境、相互交流的能力，在車間自如行走，完成多樣化的復雜工作，工業機器人正使智能制造從愿景成為現實。

目前，美國、日本、德國、韓國等國紛紛推出與發展新一代機器人相關的新戰略，希望借助機器人自主化、信息化、網絡化技術推進再工業化和產業數據化，提高國際競爭力。

突破傳統的應用領域也是新一代機器人要做的事。美國斯坦福大學的烏薩馬·哈提卜教授說，一個新的“社會機器人”產業將逐步成長，其中家政機器人、手術機器人、老人護理機器人、復健機器人和殘障輔助機器人等將扮演重要角色。

以往用于太空的遙控操作機器人技術，現在可用于提供遠程家政服務，讓異地的親屬或某個服務中心可以通過手機等終端，遠程指揮機器人為家中的老人端茶送水或測量血壓。

在醫療領域，手術機器人可隨時切換成遙控操作或自動操作，將成為外科醫生的得力助手。水下機器人、無人機及救援機器人等特種機器人也正在拓展人類的活動空間，幫助人類完成以前不可能完成的使命。

然而，不少特種機器人雖然概念可行，但從原型機到進入市場還有很長的路要走，包括提高其性價比、擴大市場需求規模等。

挑戰還不僅僅如此。歐盟委員會機器人技術部門主管尤哈·海基拉在論壇上援引的歐盟去年一項民調結果說明，民眾對機器人的廣泛應用有著復雜的心理：

89%的被調查者認為，機器人技術需要小心管理；70%的人認為，機器人是“就業殺手”；對機器人總體印象良好的人的比例從2012年時的70%降到了68%；但也有85%的受訪者相信，機器人可以從事對人來說太重或太危險的工作；1/5的人表示，會考慮將來家里買個機器人。

從就業方面看，?；臍W盟委員會一項委托調研結論如下：一方面那些使用機器人的企業向境外轉移產能的可能性相對較小；從歷史經驗看，智能機器人帶來的再工業化有希望創造成百上千萬個崗位；智能機器人技術有望創造一些前所未有的行業，從而帶來新的就業機會。

另一方面，同任何產業結構轉型一樣，機器人廣泛運用也會產生贏家和輸家，可能會造成某些傳統行業和地區就業下降。再培訓就業者會變得愈發重要，操縱和指導機器人可能會成為人們需要學習的重要技能。機器人廣泛運用還會需要更多的編程人員，對跨學科的專業人才也會產生很大需求。

機器人技術的進步也會帶來一系列法律新課題。在歐盟看來，未來法律挑戰主要來自3個方面：一、機器人和自主車輛配備傳感器收集大量數據的數據安全問題，比如是否侵犯別人隱私？二、自主車輛等造成事故的法律責任；三、工廠安全籠外移動、互動作業的機器人帶來的健康和安全問題。

歐盟已將技能再培訓和研究制定新的法律法規列入產業數字化系統工程需要考慮的重點領域。

未來機器人時代帶來的不只是廣泛的機遇，也將產生一系列法律、倫理、社會和政治挑戰，需要學界、產業界和政界綜合研討、統籌應對。