最近一段時間以來，無論是各大汽車廠商還是個人發明家都在紛紛展開有關無人駕駛汽車方面的研究。事實上，有關無人駕駛汽車的概念早在汽車發明之初就已經出現，但這一概念到目前為止還僅僅存在于科幻電影之中，尚沒有哪家汽車廠商能夠將其應用于量產車型中。

但是，這一原本僅屬于好萊塢電影中的技術卻在近年來隨著科技日新月異的發展而越來越受到人們的重視，包括寶馬、沃爾沃、豐田，甚至是谷歌這些公司都已經展開了無人駕駛汽車的研發工作，部分企業甚至已經得到了相關監管部門允許對無人駕駛原型車進行路試的許可。

在本屆拉斯維加斯CES會展中，寶馬和奧迪分別對外展示了自己的無人駕駛概念車，這些車大多造型新穎，原本幾乎占滿整個后背箱的各種感應器和行車電腦也已經變得更加袖珍。在另一方面，谷歌則在很早已經就開始大力游說各州政客開放對于無人駕駛汽車的路試許可。

2012年，內華達、佛羅里達和加利福尼亞州先后通過了這一法令，密歇根州也在去年12月通過了這一法案。當然，這些州政府都強制要求廠商在對無人駕駛汽車進行路試的時候安排一名駕駛員在車內。

部分無人駕駛汽車的倡議人士表示，無人駕駛公共交通工具恐怕很難在短期內成為現實，但政府部門和交通運輸專家已經在開始研究這一交通方式有可能帶來的社會后果。

美國國家公路交通安全管理局也對外透露出了所謂“自動駕駛技術”可能為現代社會帶來的正反面影響。比如，這一技術的出現將大幅減少交通故事發生的概率、增加道路運行效率、減少堵車、大幅減少道路指示牌的安置數量，并能夠幫助殘障人士實現開車的愿望。然而，網絡攻擊、行車軟件可靠性、事故責任劃分、駕駛員崗位需求下滑以及對政府完善監管法規提出的更高要求也使美國國家公路交通安全管理局對這一技術的未來充滿了不確定性。

可以肯定的是，將類似于科幻影片和007系列中的無人駕駛技術帶入現實生活將肯定會得到公眾的極大肯定，但政府官員希望民眾能在興奮之余充分考慮到交通工具的最重要使命，即安全性。

前美國國家公路交通安全管理局秘書長瑞-拉胡德（RayLaHood）表示：“我們的研究覆蓋了自動駕駛技術的各個層面，包括諸如自動剎車這些可以在短期內大幅減少事故率的技術。當然，無論我們是在談論當今的自動駕駛輔助技術還是未來的自動駕駛汽車，我們所有工作的重中之重都是要保障車輛和乘坐人員的安全。”

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