工業界對于分布式控制系統（DCS）與可編程邏輯控制器（PLC）兩者孰優孰劣的爭論已經持續了至少40年。然而，隨著技術的發展，爭論并未停止。由于兩者功能特性越來越接近，價格差異也在縮小，曾經一度很清晰的選擇，現在似乎變得越來越模糊。要想理解這兩者之間的爭論，就一定要明確這兩種平臺之間的根本性差異。

要想理解這兩者之間的爭論，就一定要明確這兩種平臺之間的根本性差異。例如，DCS體系結構源自一種完整的系統方法，其焦點在于基于網絡實現分布式控制，協助作業人員監視并操控工廠中的任何一個區域。通過高性能的確定性網絡實現一致、同步并且完整的過程數據正是DCS體系結構的核心。

另一方面，PLC體系結構聚焦于靈活快速的本地控制，PLC技術最近的發展為其增加了過程控制能力。當PLC和HMI軟件集成在一起時，其最終形態看起來與DCS十分類似，但是這仍舊是一種自建（DIY）的實現方法，意味著工程師必須親力親為實現系統的每一個環節。對于控制來說這種方法更加靈活，但是DIY通常意味著在組網和性能上更大的技術風險，其導致的成本增加會在后期慢慢體現。

以前，相對于PLC系統來說，DCS通常更加昂貴，而且與今天面臨的狀況不同，當年很多工廠對生產速度、產量、廢物排放、安全性和遵循法規上的需求并不高。正是因為這樣，基于PLC的系統才獲得了發展，因為它們能夠提供更低的固定資產投資，同時提供的功能也足夠用。但是隨著時代的變遷，在全球市場范圍DCS系統的價格不斷降低，制造企業對其需求也隨之上升。因此，在投建新自動化項目時，很多控制系統工程師、維護經理和工廠經理開始重新審視DCS和PLC控制系統兩者的優劣。

在評價DCS和基于PLC架構的自建分布式控制系統時，需要注意的是：

網絡性能

優良的網絡性能始于合理的網絡設計，而合理的網絡設計依賴于對每一個網絡節點的通訊行為和用來承載網絡信息的協議的詳盡了解。主要的過程自動化供應商已經注意到這種需求，他們提供最優的方案，使用戶可以為控制系統選擇最優的網絡設計。而DIY方案的應用工程師可能需要首先完成特定網絡拓撲結構的搭建。