無疑工業機器人在自動化轉型過程中的作用是無可替代的，現在它們大致為兩大類，其一是3自由度及以下的機械臂;其二是5自由度及以上的機器人產品，都為自動化發展提供強有力的支撐。

目前，國際范圍內工業機器人都是工業生產中的重要自動化設備，根據結構及復雜性的不同，它們分為兩類，一類是成本相對較低，功能單一的機械臂機器人;一類是成本相對較高，具備多功能性適用性的機器人。這兩類機器人構成了當今自動化生產主要組成部份。

隨著我國工業自動化發展的不斷推進，越來越多的制造業從業者開始把目光投入到機器人領域。中國生產商對機器人的興趣與日俱增，為應對勞動力成本上升和來自南亞及東南亞國家的激烈競爭，他們愈發對科技寄予厚望。上海發那科機器人公司劉表示，直到2009年全球金融危機和2011年日本發生地震及海嘯前，其公司銷量幾乎每年翻番。“即便在這種艱難的業務環境下，我們去年在華銷量增幅也接近20%，”她說。

為在高污染、需危險操作或要求高質量生產的產業替代人工，中國各地的制造商都在日益轉向機器人。據國際機器人聯合會統計，2011年全球工業機器人銷量為16.5萬臺，較2010年增長37%，創歷史新高。在華銷量增長50.7%，達2.26萬臺。國際機器人聯合會預測，明年中國將成為全世界最大的機器人市場。

業界研究認為，由于性價比臨近拐點，工業機器人接受度漸增，中國已成為全球機器人增長最快的市場，中國的機器人行業迎來最好發展時代。2011年中國機器人銷量達22577臺，比2010年增長50.7%。IFR預測2012年中國機器人市場需求約26000臺，占全球比重14.36%;到2015年，中國機器人市場需求將達35000臺，占全球比重16.9%，成為全球規模最大的市場。

有關機構表示，過去5年我國工業機器人行業復合增速約30%，不過截至目前，我國工業機器人數量僅為日本的10%和德國的25%，市場空間很廣闊;與中國當前近似的日本上世紀80年代，曾因人力成本上升驅動機器人行業10年復合增速近50%，由此預計，未來3年中國該行業復合增速可達30%，兩到三年后機器人將開始爆發性。