一家中國企業的卓越之旅

文:2015年1月

導語:對晟威而言,與施耐德電氣展開的合作有如一場及時雨。可以說,在晟威沖擊領先水平、實現設備價值提升的多道必經關卡上,施耐德電氣都憑借著在自動化領域的卓越能力幫助晟威一一化解,力保其一路暢通。

    從平凡走向卓越,是每一家企業的夢想之路。對于為數眾多的中國機械制造商而言,這條道路卻往往不是一條輕松的旅途。

    多年來,盡管中國機械制造商這一群體在產業發展的召喚下越來越活躍,他們的身影卻大多徘徊在國際領先同行的背后,無奈地成為技術競技場上的“配角”。受制于自身的技術積累和研發實力,很多本土廠商也許尚能依靠價格優勢占得一隅之地,卻委實缺乏沖擊市場頂端的魄力與能力。

    然而,市場中同樣不缺乏勇于進取、不懼挑戰的本土競爭者,在電子制造設備領域就有這樣一家名為常州晟威機電有限公司的中國企業。為了能與國際領先廠商同臺競技,這家年輕的公司在設備的電氣解決方案上求賢若渴,最終成功開拓出一條合作創新的卓越之旅。

突破之路浮現瓶頸
    盡管2007年成立的常州晟威還是一家年輕的公司,但一提到其生產的主力設備——薄膜電容器卷繞機,業內幾乎無人不曉。早在兩年前,晟威在交流、直流兩類電容器卷繞機的市場上,就已經占據了不俗的份額,堪稱一匹獨樹一幟的“黑馬”了。

    然而,隨著這一行業的競爭日益激烈,客戶的要求不斷提高,常州晟威還是感到了日漸增長的競爭壓力。從外部環境來看,當時在這一領域占據技術優勢地位的,是一些來自瑞士、韓國和中國臺灣地區的同類廠商,而作為一家成立不久的本土企業,晟威與這些強勁的競爭對手相比,在設備的技術性能上還有著不小的趕超空間。

    晟威公司總經理余晟武談到:“薄膜電容器卷繞機屬于電容器的制成環節,這一設備在性能上的優劣直接影響到最終產品——電容器的綜合質量,包括其耐壓性、損耗值甚至是產品壽命。所以,我們的行業用戶非常看重卷繞機的性能指標,這樣的取向讓我們在技術競爭上不敢懈怠。”

    而從內部來看,晟威的原有設備也面臨著新需求的挑戰。比如,雖然晟威在當時已經形成了較為成熟的自動化解決方案,但原方案中使用的PLC等產品屬于比較老的上一代產品,擴展能力不強,面對一些國外客戶的升級需求已顯得力不從心;而且原有方案在控制器、伺服等環節采用了多種不同品牌的產品,不僅不利于靈活配置、控制成本,還增加了備件等環節的復雜性。這些產品配置上的種種局限,很有可能成為阻礙晟威進一步提升產品競爭力的關鍵因素。

    面對內外兩方面的交困,余晟武非常清醒,他知道晟威要想繼續提升市場份額,就必須對原有系統進行替換,自主研發性能更加優越的解決方案。而且,技術出身、功底扎實的余晟武還鼓勵大家瞄準行業先進水平發起沖擊,用技術競爭在市場上“趟”出一條卓越之路,和國際對手實現同臺打擂。

    然而,就在晟威公司上下明確了目標并嘗試自主研發時,技術上的瓶頸卻逐漸顯現出來。

    余晟武坦誠地談到:“在過去幾年里,卷繞機的核心技術趨于穩定,而技術創新進入了瓶頸期。在張力控制、多軸同步和速度曲線規劃等一些關鍵的技術難點上,靠我們自身的技術力量,只能接近國外的技術水平,想要突破確實步履維艱。”

    首先,在現有的較高基礎上進一步實現跨越性突破,要求的是極其高精尖的技術能力。以卷繞機為例,最薄的材料達到1.2微米,最快的卷繞速度是1秒鐘15米,在這種極端的條件下,要控制好張力和速度曲線并提高效率,可以說是非常具有挑戰性的。

    其次,基于豐富的行業經驗,晟威有能力計算出比較理想的張力控制模型和卷繞的速度曲線,但更關鍵的是要利用自動化組件的性能,完美地將這些控制模型實現出來,使其實際效果盡可能與理論值相擬合。要達到這一點,就必須對各種自動化組件的性能特點和潛力區間有較好的把握,而這正是晟威當時所欠缺的。

    這時,晟威最迫切需要的,就是一個能在自動化方面提供強有力支撐的顧問型合作伙伴。所幸的是,他們在這個時刻遇到了一個得力的伙伴——施耐德電氣。

攜手闖關全面助力
    對晟威而言,與施耐德電氣展開的合作有如一場及時雨。可以說,在晟威沖擊領先水平、實現設備價值提升的多道必經關卡上,施耐德電氣都憑借著在自動化領域的卓越能力幫助晟威一一化解,力保其一路暢通。而有了這樣一個得力的搭檔,晟威也得以最大化地發揮出自己的行業經驗優勢,并將其轉化為設備價值的提升。

    要實現設備性能的提升,首先就要有過硬的自動化產品和解決方案,這可以稱為首要的一道“產品方案關”。在這方面,施耐德電氣基于晟威面臨的實際需求,為其提供了包含Modicon系列PLC、Lexium系列伺服、Altivar變頻器、人機界面和統一軟件平臺在內的自動化解決方案。這些自動化產品的卓越性能和潛力,成為了晟威突破技術瓶頸最關鍵的支撐。

   余晟武談到:“卷繞機的控制,最核心的兩個難點就是張力控制和速度曲線。轉換成施耐德電氣的解決方案之后,我們對控制部分進行了二次開發,將拐點、加減速、運行原理等各個環節重新‘捋’了一遍,結合施耐德電氣產品的性能特點,對系統進行了優化。”

    在這個過程中,施耐德電氣解決方案的優越性不斷顯現出來。比如,M258型PLC的高處理速度、Lexium伺服在張力控制方面的優勢以及施耐德電氣組件之間快速通暢的通訊性能,都保障了整個系統卓越的控制性能。據余晟武介紹,通過這樣的改造,機器的加減速可以更快,高速運行時間長,其結果是使設備的整體效率平均提高了30%。

    在這一成果的背后,不光有優秀的產品和解決方案做基礎,雙方研發人員的精誠合作也功不可沒,這就是跨越第二道“技術服務關”的最好體現。在整個開發過程中,施耐德電氣工程師常駐晟威的研發現場,與晟威的工程師緊密配合,將各自的長處發揮得淋漓盡致。

    對此,余晟武談到:“晟威有扎實的行業功底,能夠提出很完美的算法和控制要求,但是對伺服等產品的把握能力有限;而施耐德電氣的工程師則對他們產品的特點和能力了如指掌,將雙方的優勢結合起來,就達到了很理想的效果。”

    在這方面,有一件事情給余晟武留下了非常深刻的印象。一次,晟威的設備出口到印度,余晟武也奔赴印度進行機器的調試,現場卻遇到了一個問題。了解到這一情況后,施耐德電氣的工程師當即請余晟武將現場的PLC與一臺聯網電腦相連接,自己在千里之外通過遠程診斷的方式迅速幫助解決了問題。余晟武談到:“如果沒有施耐德電氣的遠程服務,至少還要花費十天半個月解決問題,這樣的支持讓我們更加放心了。”

    最后,雙方要面臨的則是一道“靈活通用關”。事實上,晟威公司已經基于施耐德電氣的整體解決方案開發了一系列機型,這些機型面對的是不同檔次、不同類型的市場需求。如何既快又好地完成新機型的開發呢?

    對此,余晟武指出,施耐德電氣提供的是整體的解決方案,它的構成非常靈活。因為同一類機型在算法上有共通之處,面對不同需求的機型,可以靈活地搭配不同的組件,并采用通用的軟件平臺,轉換起來非常快,這大大縮短了一些新機型的開發時間。

    比如在PLC上,就可以根據不同機型的需求,分別搭配施耐德電氣的M218、M238、M241、M258等產品,提供了多樣化的選擇。此外,采用整體解決方案,也在各個組件完美協調的前提下,讓成本更加可控,進一步提升了晟威的競爭力。

卓越之路期待更多本土企業
    經過這一合作,晟威如愿以償地實現了自身的目標。其不僅在設備的性能上趕超了韓國、中國臺灣地區的同類廠商,還實現了市場份額的進一步擴大,真正走上了理想中的卓越之路。目前,晟威已經在交流卷繞機市場占據了70%的份額,在直流卷繞機市場也占據了超過50%的份額。

    對此,余晟武談到:“我們提升設備的市場份額,既不是靠降價,也不是靠提供更優越的付款方式,我們更傾向于憑借提升設備效率,以及完善設備的功能。作為一家快速發展的企業,我們的經營目標就是打造業內最高性能的產品。”

    晟威執著于這種重性能、重技術的企業理念,也許與總經理余晟武技術出身的背景不無關系,但更關鍵的因素,還是來源于用戶的實際選擇。因為,今天的行業用戶,已經不再把設備價格看成絕對的選擇標準,而是對各種因素進行綜合考慮;在很多時候,價格成本因素要為最終產品的技術需求讓路。

    比如余晟武談到,業內一些最終用戶為了提升產品質量,甚至不惜投入大量資金自行研發性能更加精尖的設備。在不少人眼中,由此實現的性能提升和巨大的投入并不成比例,但用戶仍然愿意去做,恰恰說明了設備性能在這些用戶眼中不可替代的重要性。可以想見,如果大量本土機械制造商仍然依靠價格優勢去爭奪長期市場,其處境將不言而喻。

    所幸的是,面對著這樣的趨勢,越來越多的中國機械制造商已經開始轉型,它們正如晟威公司一樣,勇敢地邁向更高水平的市場。在這條卓越之路上,像施耐德電氣這樣的搭檔也將一直守望下去,在共生中不斷提供新的價值。

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