歐特自動化:深耕4C電子行業,攻克工業機器人應用技術難點

文:肖瀅2021年第三期

除了機器人本體、三大核心零部件,以及系統集成,機器人行業還有什么機會可尋?東莞市歐特自動化技術有限公司(以下簡稱:歐特自動化)就蹚出了一條少有人走的路。在代理EPSON、梅卡曼德、海康、LMI、Vanguard等知名機器人品牌之余,歐特自動化還憑借對技術的不懈追求,對市場的深刻洞察,圍繞工業機器人做技術配套服務,相繼推出了全自動微細螺絲機、柔性上料、移動鞋底涂膠等產品及方案,并迅速打開了市場。《機器人與智能系統》雜志采訪了歐特自動化營銷總經理周錦榮,請他談一談公司的發展策略。

愛普生工業機器人.jpg

重視技術創新,多點開花提升裝備智能化

2020年,疫情加快了“機器代人”的步伐。機器人行業價格競爭異常激烈,國產品牌逐步向高端領域滲透,外企品牌推出更加平民化的產品向下兼容,在這樣的情況下,歐特自動化2020年營收實現了20%的增長,利潤增長超35%,在特殊時期把握住了機遇。能取得這樣的成績,一方面,得益于歐特自動化聚焦3C電子行業,受疫情影響較小,另一方面,這與其重視技術研發不無關系。據周錦榮透露,2018年至2019年間,歐特自動化投入大量資金和人才進行技術研發,近兩年成果頗豐,尤其在技術方面實現了多點開花,為提升裝備智能化添了一份力量。

近年來,勞動力短缺、光學鏡頭成本的下降等各種因素推動了機器視覺市場需求的顯著增長。在檢測、分揀等工業生產的各環節中,機器視覺的加入,對工業機器人應用來說更是如虎添翼。歐特自動化也相應地開發了機器視覺產品,該產品涵蓋拍攝、識別及校準等各步驟,極大縮短客戶研發、調試及部署樣機的周期,且無縫集成于EPSON機械手各型號。同時還可針對客戶的特別要求,提供定制化的服務,以滿足市場上成熟產品所未覆蓋的非標應用。

以移動鞋底涂膠方案為例。由于鞋品的樣式更改頻繁,產線改造困難,人工鞋底涂膠是現階段各大鞋廠的主要涂膠方式。而歐特自動化推出的移動鞋底涂膠解決方案,不僅能實現全自動化操作,而且在智能化程度及簡單易用性上也堪稱一絕,無需大規模改造客戶生產線就能進行安裝。該方案結合機器視覺與工業機器人,可直接在屏幕上的圖形界面進行軌跡規劃,經過自主編輯算法,精度可達1~2MM,效率為8s一只(以43碼為例),良率達99.8%,真正做到了高效率、高精度、高良率。

除此之外,歐特自動化的另一大重點產品——智能柔性供料系統,充分展現了歐特自動化在將技術轉化為產品方面的造詣。傳統供料系統多以圓形振動盤為主,多個振動盤搭配多個支架,供料方式也是固定流道,并且不能按照物料的顏色尺寸等進行分揀,產品換型周期長,靈活性差。其次,使用傳統振動盤供料,卡料和劃傷情況時有發生,極大地增加企業制造成本。再次,振動盤的后期維護也十分不便,若有損壞情況,大多數情況下只能換新,實用性不高。歐特自動化開發的智能柔性供料系統,通過獨特的振動控制技術,使振盤能對零部件進行均勻地分離,再通過視覺系統對已經定向的零部件進行檢測,機器人就能從平臺上抓取零部件進行裝配。得益于檢測與識別算法的優越性,該系統可同時供給多個不同部件,并且能快速實現產品切換,適用于當前工業自動化生產中小批量、多品種的柔性生產。

避開低價競爭,順應制造工藝進行縱向布局

“餓死同行,累死自己,坑死用戶”,低價競爭對我國制造業帶來的消極影響不言而喻,裝備制造業也不例外。周錦榮認為:“機器人行業的最大痛點,就是附加值偏低,因此企業要生存,就必須快速地把銷量做起來,從而就不得不走上‘用低價換銷量’的道路。但這種形式是不可持續的。因為低價競爭最終會導致產品和服務質量下降。尤其是在行業高速增長期過后,企業要么消失,要么退縮。制造業轉型升級,不再是簡單地、無節制地擴大規模,更多的是提升工藝水平,提高產品價值。”

歐特自動化沒有與這些企業正面交鋒,而是選擇具有發展潛力的行業提前進行市場布局,針對性地研究技術和開發產品。周錦榮認為:“發展步入中后期階段的成熟產業,市場份額趨于穩定,產品利潤被壓縮到極致,企業對生產設備的升級改造并不積極。反而是處于發展初期或者快速上升階段的行業,改造升級的需求更加明顯。因為比起價格,它更需要的是優質的產品以及服務。”

如何才能瞄準有發展潛力的行業?歐特自動化利用兩種思維模式牢牢把握市場方向。一是跨行業或跨地區的橫向轉移。比如,在手機制造這一領域做深做透之后,把積累的成熟技術和經驗轉移到可穿戴設備等新興電子行業上;或者,在穩定某一地區市場份額之后,向其他省市甚至海外地區擴張。二是順應制造工藝的縱向布局。周錦榮表示,對歐特自動化來說,縱向布局能帶來更大的價值。以手機行業為例,應用于上料及尺寸檢測的自動化設備已經是較為成熟的市場,價格競爭激烈,那么此時就應該結合工藝,挖掘新的入場機會。比如看準了精密裝配環節,那就要把裝配設備的精度、節拍速度,以及穩定性進一步提高。“當別人在低價競爭、規模復制的時候,我們在不斷地進行技術迭代,推出了第二代、第三代機器人,搶占市場先機。這也是歐特自動化的能力。”周錦榮進而補充道。

LMI3D 視覺.jpg

拉開差距的關鍵點在于技術的難度和深度

在周錦榮看來,經歷了二三十年的發展,機器人這一產品已經迭代了五六次,除非是革命性的技術創新,否則本體的升級空間非常有限。因此,歐特自動化的技術升級方向是圍繞機器人整體功能去進行擴展。但如果僅僅停留在淺層次的功能配套,那么歐特自動化不可能取得如今的成績。

周錦榮說:“拉開企業差距的關鍵點,就在于技術的難度和深度。把具有科技含量和價值含量的機器人行業干成白菜價,是行不通的。機器人企業要想做大做強,必須先把技術資源穩住,不斷開拓創新,攻克技術難度,探索技術深度,提高產品附加值,如此堅持幾年,肯定會有成果。因此,先進制造工藝升級這條路線,我們計劃用十到二十年時間來走。”

歐特自動化的全自動微細螺絲機是這一思路的典型產物。全自動螺絲機的門檻并不高,但如果加上“微細”二字,就得另當別論,要想跨進去,并不容易。當前,我國市場上常見的全自動龍門型螺絲機,只適用于規格在M2以上的大螺絲,這些大螺絲通常用于電視、家電、玩具等行業。而手機、手表等小型電子產品上的微細螺絲,規格往往在M2以下,與之相匹配的全自動微細螺絲機品牌寥若星辰。

歐特自動化的全自動微細螺絲機實現了業界中頂尖的小型、輕量化技術,具有高速回轉、高扭力的特點,可對應S0.6-M3.0的螺絲,且可搭載直線機械手臂或是多關節機械手臂等,是自動化鎖螺絲方面的一大貢獻。通過歐特自動化特有的控制技術,可通過± 5%的電流值達到高精度的扭力控制,實現最大旋轉數1500rpm及鎖螺絲的最大扭力值700mN.m。追溯、遠程遙控等功能更是不在話下。

除了研發全自動微細螺絲機之外,歐特自動化還與多家大型代工企業共同制定了面向企業內部的螺絲鎖付自動化的工藝標準。到目前為止,國內尚未形成一套科學的自動鎖螺絲機評價標準。參與標準的制定,對歐特自動化來說大有裨益。周錦榮認為:“標準代表著技術的前進方向,標準的制定有助于加快歐特自動化在螺絲鎖付自動化領域的發展步伐。”

小結

除了3C電子之外,歐特自動化的業務范圍還包括汽車電子(Car Electronics),周錦榮稱之為4C電子。而不論是3C電子還是4C電子,對自動化企業來說都存在著巨大機會。一方面,3C電子產品越來越精密復雜,種類也更加繁多,更新迭代速度加快,工藝變革的需求也就越明顯,另一方面,汽車的普及以及汽車 “新四化”——“電動化、網聯化、智能化、共享化”發展趨勢日益強烈,汽車電子產業迎來發展的上升期。持續深耕其中的歐特自動化,無疑將大有作為。據周錦榮透露,針對手機行業的五軸高精度涂膠方案,已經研發完成,在經過約一年的時間驗證后,將于今年年底正式推向市場。

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