未來已來, 人形機器人腳步漸行漸近

文:編輯部2023年第4期

是概念炒作,還是機遇?

  從目前的情況來看,在仿生人形機器人開發領域較為活 躍的中外廠商及其代表產品有:特斯拉及其Optimus(擎天 柱)、波士頓動力及其Atlas、小米及其CyberOne、優必選 及其Walker X、傅利葉及其GR-1等等。人形機器人的市場規 模邏輯在于替代人工, 一是人口老齡化下的勞動力短缺;二是 特定行業(尤其是重復性低端行業)的勞動成本降低; 三是危 險、高精度要求行業中同等成本下效率和作業能力的提升。

  而另一個現實是,現階段,通用人形機器人的量產難度仍 然較大,從特斯拉的視頻介紹中可以看到,即使是執行器的設 計也是難度和工作量極大的系統工程。而早在2022年3月,在 本田汽車公司東京總部,仿人機器人阿西莫(ASIMO)正式 宣布退役,結束了長達 22 年的職業生涯,本田方面給出的原 因除了公司發展規劃上的轉變之外,ASIMO的研發成本也是

  一個重要的考慮因素。

  一個市場要走向成熟,技術、產品與應用缺一不可。在 技術層面,人形機器人的核心技術在于人機交互、環境感知、 運動控制,很多領域仍有待攻關和突破。以特斯拉機器人機械 團隊自主設計的執行器為例,針對電磁、齒輪組選擇和參數 化、定制電機設計等主要環節,需要持續進行仿真測試和演 練,得出最佳的機器人運動學參數,并不斷優化執行器的結構 和封裝,在機器人系統的集成工作量呈指數型增長的趨勢下, 完成簡潔、緊湊的封裝設計,最終促成整體系統交付時間的加 快,這對于規模化應用是至關重要的。

  在產品層面,應用成本是一個關鍵點,馬斯克在特斯拉 的開放日上提出,特斯拉人形機器人的最終售價將下降到2萬 美金以下,與目前產業鏈的成本來看,還有很大的降本空間, 但也是目前最有可能實現商業化落地的廠商。在應用場景方

全球典型仿生人形機器人一覽

圖 1 全球典型仿生人形機器人一覽(資料來源:網絡公開信息)

特斯拉 Optimus 人形機器人核心零部件分布示意圖

  面,工廠生產、生活服務、勘探、救援及科研是目前這類廠 商重點開拓的目標市場,而從應用規模來看,工廠生產和生 活服務是最有可能引發人形機器人大批量應用的主力市場, 特別是前者,因為后者還牽涉到人類情感接受和社會融入等 議題。無論是從特斯拉本身的工廠發展,還是最近日本機器 人初創公司Telexistence與富士康建立合作伙伴關系,進行下 一代機器人模型“GHOST”的大規模生產,都反映出全球制 造業對機器人的需求已是迫在眉睫。

  綜上所述,可以看出,仿生人形機器人的開發大多數 還處于商業化的初級階段,特斯拉等一批廠商是這一領域的 風向標。但著眼于未來,僅僅滿足“替代重復性勞動”的應 用標準,特斯拉一類超級工廠的使用需求并非空中樓閣,人 形機器人市場也許并不遙遠,緊跟趨勢,挖掘新的機會和商 機,加快布局人形機器人產業供應鏈,也是中國制造業高質 量發展的一個重要方向。

  電驅動力系統助力商業化

  從整個人形機器人的構造來看,肩、手、腿三個部位的 動力系統最為關鍵,它們所牽引的關節活動能力直接影響到 機器人全身的靈敏度。在技術開發上,這些動力系統大致又 分為液驅和電驅兩種方式。

  特斯拉等廠商采用的電驅方式中,肩部一般采用的是旋 轉執行器、腿部用的是線性執行器、手部則強調靈巧手設計 (圖2)。具體來看內部的零部件,在肩部關節的旋轉執行器中,包括諧波減速器、無框力矩電機、力矩傳感器、軸承;在 腿部的線性執行器中會有無框力矩電機、力矩傳感器、滾珠絲 杠、軸承;為了保證人形機器人手部的靈活性,要用到空心杯 電機、步進電機、多級行星減速器、滾珠絲杠、觸覺傳感器、 力矩傳感器、紅外探測器等等。

  與其不同的是,波士頓動力在人形機器人的動力系統中 采用的則是液壓驅動方式,Atlas機器人包含28個液壓驅動器 來提供動力,驅動器為充滿加壓流體的氣缸,以很大的力驅動 活塞;定制化伺服閥優化設計演變得更小、更輕,Atlas內部 由流體管線連接液壓驅動器。

  兩者比較而言,電驅方式對比液驅方式主要的劣勢在于 力密度(更大的力密度帶來人形機器人更優質的運動性能), 并且液驅更大的慣量也可保障人形機器人的運動更加平穩,這 些使得電驅目前在人形機器人領域仍無法完全取代液驅方式; 但就產業化發展而言,電驅有望替代液驅實現高運控性能,以 低成本優勢打開消費市場。電液驅動在慣量比、響應速度、力 密度等方面具備顯著優勢, 而伺服電機系統通過電機性能迭 代、精密減速器優化等途徑,未來3-5年內有望在各項指標上 實現突破,且目前國內外廠商及科研院所在的各環節均發力研 發,考慮到電驅在成本、維護、體積重量等方面均優于液驅, 因此這一技術路線將會是商用人形機器人的不二選擇。

  在電驅方案中,以特斯拉人形機器人的BOM表為例, 據統計,各類零部件的價值分布大致上分別為:各種電機占 29%,滾珠絲杠占9%,諧波減速器占6%,力矩傳感器占 3%,行星減速器占2%。由此可見,步進電機、無框力矩電機 和空心杯電機等,以及各種減速器、傳感器等都是仿生人形機 器人運動控制的核心部件。

  在電機方面,有廠商表示,在人形機器人大關節的使用 上,無框力矩電機產品可以滿足其功能需求,未來需要看不同 廠家對人形機器人呈現的產品形態,可能會在尺寸和功率段內 有一些差別和調整,但是從無框力矩電機的基礎設計和工藝來 看,可能沒有特別大的差別。

  空心杯電機主要應用在人形機器人的手部,它是直流永 磁同步電機的一種,也是小功率段功率密度較大的一類電機。 在此基礎上,新的產品形態也在出現,以因時機器人推出的微 型伺服電缸為例,它是一種小型一體化直線伺服系統,其內部 集成了高精密減速器、高性能空心杯電機、絲桿機構、傳感器 以及伺服控制系統,在保證更小體積的基礎上實現驅控一體化,具有體積小、精度高、負載大等技術特點。基于這一技術 開發的仿人五指靈巧手依靠的是內置的六個微型伺服電缸,可 實時反饋手指的受力情況,以實現對每一個手指抓握力的實時 控制,并可對不同軟硬程度、不同形狀、不同尺寸、不同材質 的物體具有更好的適應性和交互安全性。

  步進電機則是一種可以控制旋轉角度和位置的電機,適 用于機器人的定角度運動。它通過脈沖信號驅動來控制步進角 度,具有結構簡單、體積小、承載力強等特點,多被應用于人 形機器人的定位和步進運動中。

仿人五指靈巧手

圖 3 仿人五指靈巧手(圖片來源:因時機器人官網)

  機械傳動模組化形態興起

  減速器連接動力源和執行機構,它將傳動設備在高速運 轉時的動力,通過齒輪比傳動(輸入軸上的小齒輪嚙合輸出軸 上的大齒輪)或是差齒傳動(由于輸入端和輸出端齒輪數量 差異產生減速),達到降低轉速和增大扭矩的目的。人形機器 人對減速器的精度、體積重量、減速性能等均提出了很高的要 求,要模擬人類的運動模式,就需要具備高精度、高穩定性的 特點,且減速器必須輕量化,因此在人形機器人的膝關節、髖 關節等大關節處,RV減速器具備良好的應用前景,它是傳統 擺線針輪和行星齒輪傳動裝置的一種新的混合型產品,RV減 速器的傳動比較大;而在小關節處,諧波減速器是較為理想的 解決方案。

  也有廠商認為,諧波減速器具有體積小、傳動比大的優點,但是在抗沖擊能力方面稍差;行星減速器則具備剛性大、 抗沖擊能力強、價格低的優勢,但速比大小直接影響到體積 大小,所以空間上受限;從技術角度出發,兩者都可以實現在 人形機器人上的應用,但都會做出特殊的設計調整,不是以單 個零件的模式,而是以模組化形態融入,令精度更高、體積更 小。

  此外,值得關注的還有人形機器人產業化所帶來的滾珠 絲杠的市場需求,在特斯拉目前尚未公布的線性執行器具體方 案中,人們預測的可能方案有兩種: 一種是4個滑動絲桿+8個 行星滾柱絲杠;另一種是14 個滾珠絲杠。根據專業機構的統 計, 2022年全球滾珠絲杠的市場規模約為20.4億美元,如果 不考慮人形機器人產業化,預計行業將保持低速穩定成長,到 2029年,市場規模有望達到30.9 億美元,2023年至2029年 的年復合增速為6.1%。

  主要核心零部件廠商動態

  從目前國內產業界來看,真實的情況是大部分廠商并沒 有真正進入人形機器人市場供應鏈,還處在技術跟蹤、密切關 注的狀態。在公開信息中,只有鳴志電器等少數幾家企業透露 有獲得該領域頭部企業的關注以及合作意向,全套技術方案及 樣機正在做可靠性及實際應用的測試驗證。

  昊志機電目前應用于機器人領域的產品包括數控系統、 諧波減速器、DD電機、驅動器、編碼器、六維力矩傳感器、 剎車機構、機器人關節模組、低壓驅動、末端執行等,但公司 生產的諧波減速器等產品目前尚未應用于人型機器人領域。 公司憑借在機器人領域深厚的技術積累,以及通過與瑞士 Infranor集團研發人員的交流、學習和合作,先后攻克了智能 機器人用“高性能諧波減速器”、“高精度編碼器”、“一體 化關節模組”、“六維力傳感器”、“控制系統”等一系列核 心功能部件技術。未來,公司在機器人領域產品方面將繼續深 化減速器等產品研發,加強協作機器人市場開拓力度,拓展公 司減速器等產品的下游應用領域,包括工業應用領域以及醫美 業領域,推進產品的產業化生產。

  步科自動化開發的無框力矩電機可用在人形機器人的大 關節上,公司目前正在密切跟蹤特斯拉整體產品的開發情況, 并且也在和一些客戶進行相關產品的共創工作。在技術方面, 無框力矩電機在磁路和工藝設計方面都會有一定的技術要求, 隨著公司產品規模的擴大和工藝的創新,產品會存在一定降本空間,力爭使公司的無框力矩電機產品的售價更具競爭優勢; 同時公司還開發出了多系列的電機產品,使得產品規格、尺 寸、功率等覆蓋面更全,以滿足不同客戶的需求,據介紹,目 前公司的第三代無框力矩電機產品可以對標國際領先產品,部 分型號已具備一定優勢。

  鳴志電器在人形機器人應用領域專注于手掌模組及指模 所用的控制電機模組的研發和制造。據悉,基于公司已具備了 該類控制電機模組的核心研發與制造技術,因此獲得了該領域 頭部企業的關注以及合作意向,公司目前已經向該領域頭部客 戶提交了全套技術方案及樣機,供客戶做可靠性及實際應用的 測試驗證。

  中大力德在近期的投資者關系活動中表示,公司長期深 耕于工業自動化領域,目前在機器人部分主要圍繞工業機器人 和協作機器人展開,不斷開發新的應用場景,并且針對人形機 器人這一目前熱點話題,公司也在時刻保持高度關注。

  江蘇雷利稱,公司微型行星滾柱絲桿、滑動絲桿可以用 于人形機器人,其中滑動絲桿技術含量最高,主要用于重負 荷、主關節,公司的產品在樣品測試階段已得到客戶認可,目 前已經完成開發并在成本上實現突破,量產時點需根據客戶進 度確定。

小米 CyberOne(鐵大)

圖 4 小米 CyberOne(鐵大)(圖片來源:小米官網)

  機器人新浪潮時代來臨

  按照馬斯克的計劃,特斯拉人形機器人有望在3-5年時間 內交付,產量可達到數百萬臺,價格可能不到2萬美元,這也 許是人形機器人和人類社會最近的一次距離。人形機器人之 所以能夠成為今年以來除ChatGPT人工智能新技術之外的又 一個熱點,自然有其市場及資本運作的規律在做支撐,但從 實業角度出發,看見未來,未雨綢繆,也是每一位企業家的 職責所在。就像馬斯克的星鏈項目即使一次次的失敗,但大 多數人并不會嘲笑視之,而是非常欽佩他的勇氣,他頗具遠 見和獨特的商業模式也獲得了愈來愈多投資者的青睞。人類 對未來的探索從未停止,每一次成功的背后都是以千萬次的 挫折為代價,人形機器人的開發也是一樣,它是對人類本身 資源缺陷的一次大膽嘗試。實際上,除了本文重點探討的運 動控制技術及核心部件的研發之外,人們有理由相信,在AI 算法的持續迭代、包含激光雷達在內的多模態視覺感知模組 在機器人領域滲透率的不斷提升,以及電驅系統性能不斷升 級的助力之下,人形機器人將在不久的未來真正打開C端消費 市場的空間。在這一新的賽道上,工控自動化企業將迎來又 一次的產業革新,新的產品形態、新的產業生態圈,將會以 令人稱奇的速度涌現在人們面前。




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