美國的煤炭工業希望別人相信煤炭發電仍光輝依舊。然而，近日綠色和平組織公布的數據卻顯示，美國的煤炭工業已經風光不再。由于燃燒產生的排放物嚴重影響公眾健康，在美國，煤炭在能源結構中的份額正日益減少。與此同時，可再生能源的比例則在上升，且呈現取代煤炭之勢。
近幾年美國的煤炭產量和發電量均呈下降趨勢。2009年到2011年間，美國平均每周煤炭產量較2008年水平降低200萬噸。在2007到2011年間，美國的燃煤電站發電量下降14%，相當于加利福尼亞州在此期間的總用電量。皮博迪等主要煤炭生產商的股價也處于低位，當前交易價格僅相當于2011年最高交易值的一半，落回到了2007年水平。實際建設的燃煤電站數量也遠低于原定計劃建設數量，2007年以來，已經有超過150座新建火電站項目被取消。燃煤電站也在不斷退役，在2007年到2011年4月期間，有發電能力超過1萬兆瓦的燃煤電站退役。按照計劃，到2020年美國還將有267座火電站，約有超過4.7萬兆瓦的裝機量退役。
和煤炭行業的萎縮相比，美國的可再生能源發展正如火如荼。2007年到2011年之間，風電、水電和燃氣電站的發電量增長填補了燃煤電站退出所留下的缺口。
綠色和平組織氣候與能源項目主任李碩認為，美國可再生能源替代煤炭的主要價值在于，可以糾正中國業界對美國煤炭消費下降原因的看法，一般認為是頁巖氣的繁盛減少了燃煤電站，的確頁巖氣起到了部分作用，但更多的貢獻來自可再生能源。這一發現對當下中國的能源路徑選擇有借鑒意義。
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