從切爾諾貝利核泄漏事故到9·11恐怖襲擊，從日本福島核危機至今日的法國核泄漏，核等危險物質難免讓人談虎色變。據美國物理學家組織網9月12日報道，美國西北大學的科學家最近研發出一種能探測到核輻射的新材料，能用來制造檢測核武器和核物質的手持式探測設備。相關研究將發表在9月22日的《先進材料》雜志上。
核材料發射出的伽馬射線能被汞、鉈、硒和銫等致密材料和重金屬材料很好地吸收，可通過伽馬射線穿過這些材料引起的電子變化來檢測核輻射。不過，這類研究面臨的最大難題是，重金屬材料內本身就有很多可移動電子，當伽馬射線穿過材料時引發的電子變化不能被檢測到。
領導該研究的溫伯格藝術與科學學院化學教授梅科瑞·卡納茨迪斯解釋道，“我們需要一種沒有大量自由移動電子的重元素材料。但在自然狀態下，這并不會存在，因此，我們需要研發一種新的材料。”
卡納茨迪斯和他的團隊制造出了一種新的晶體結構的重元素半導體材料，這種新材料由銫—汞—硫化物和銫—汞—硒化物組成，能在室溫下正常工作，其內大多數電子綁定在一起而不再自由移動。當伽馬射線進入新材料時，會將電子激活，使電子開始自由移動，據此檢測出伽馬射線。而且，由于每種元素都有自己特有的圖譜，這些信號還能夠用來確定所泄漏的核物質。他還表示，新材料非常具有前途和競爭力，而且還可能用于生物醫學。
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