美國資本布局全球的制造業,據說近年來有很明顯的態勢是向美國回流。美國商務部一季度報告顯示,美國制造業出現了對外投資下降和稅收利潤上升趨勢,美國“再工業化”戰略正在生效,美國的實體經濟正顯示振興跡象。盡管在報告中并沒有明確提及制造業回流趨勢,但是它暗示,美國的比較優勢正在回升。而最近美國佐治亞州一家工廠竟然向中國出口筷子的新聞則刺激了人們對這一話題的理解:無論是高端還是低端,中國都要遭遇到美國制造業競爭力的挑戰了?
美國制造業回流的趨勢是確鑿的,盡管它的回流強度還沒有達到一個值得重視的水平,但相信這個趨勢將會不斷加強。首先,很多人看到的是勞動力工資中國與美國的6倍差距,但沒有考慮如果中國的勞動力實際成本以年均15%左右的速度上升,這是一個非常高的速度。
其次,中國的通脹水平已經上升了6%以上,而美國大約在3.5%左右,通脹所形成的成本差距也是美國跨國公司必須考慮的,如果通脹保持2.5%的水平,再假設中國勞動力價格相對美國人年均上漲15%,那么2020年之前,中國的“廉價”成本則完全消失。如果,再將高昂的跨洲運輸成本算進去,回流的動力更加充足。美國制造業在中國生產,主要是銷往美國。高油價帶來的高運輸成本,是一筆可觀的開銷。而一直以來,美國制造業投資中國是按照“低資本和低技術加勞動量”的組合方式,這種組合在目前的態勢下是很脆弱的,也是很容易發生重大轉變的。