環(huán)保產業(yè)是一個相對模糊的概念。目前國際上與此相關的主要有環(huán)境友好型產業(yè)(綠色產業(yè))、環(huán)境產業(yè)和環(huán)保產業(yè)三個概念。

      在環(huán)保產業(yè)方面，一是發(fā)展先進環(huán)保技術和裝備，重點攻克膜生物反應器、反硝化除磷、湖泊藍藻治理和污泥無害化處理技術裝備等；二是發(fā)展環(huán)保產品，重點研發(fā)和產業(yè)化示范膜材料、高性能防滲材料、脫硝催化劑、固廢處理固化劑和穩(wěn)定劑、持久性有機污染物替代產品等；三是發(fā)展環(huán)保服務，建立以資金融通和投入、工程設計和建設、設施運營和維護、技術咨詢和人才培訓等為主要內容的環(huán)保產業(yè)服務體系，加大污染治理設施特許經營實施力度。

 　　其中“環(huán)境友好型產業(yè)”涵蓋范圍最廣，任何產業(yè)都可以是環(huán)境友好型的，環(huán)保行業(yè)屬性特征不明顯。“環(huán)境產業(yè)”包括污染治理和設計施工等傳統(tǒng)服務，同時也包括資源綜合利用(西方國家將“資源綜合利用”稱為“固體廢棄物管理”，強調管理而非利用是因為資源綜合利用的前提必須是確保環(huán)境安全，不能不顧安全只講利用。)另一方面，國際上目前將與氣候變化、低碳有關的產業(yè)也劃進環(huán)保產業(yè)；節(jié)能也被有些國家劃入該產業(yè)范疇。在我國環(huán)保產業(yè)是指污染治理及其相關的經濟活動等，主管部門涉及環(huán)保、住建、發(fā)改委等國務院部門。

 　　每一個產業(yè)的發(fā)展都有一個從小到大的過程，環(huán)保產業(yè)的成長亦是如此。舉一個簡單的例子，過生日由母親做一個蛋糕發(fā)展為在外買一個蛋糕直至舉行一個party，實際上還是用蛋糕慶祝生日，但隨著時間的發(fā)展衍生出一個服務的鏈條；與此類似，“在家做飯-保姆做飯-餐館就餐”，吃飯本身并沒有發(fā)生本質性的變化，但卻帶動了餐飲服務業(yè)的成長；醫(yī)院同樣如此，由藥店買藥到醫(yī)院看病再到醫(yī)療保健，拓展了健康服務產業(yè)的空間。環(huán)保產業(yè)也正從簡單的設備制造業(yè)向環(huán)境服務業(yè)轉型，制造業(yè)本身依舊存在，但整個環(huán)保產業(yè)的蛋糕正越做越大。環(huán)保產業(yè)也需要不斷的發(fā)展，增加更多的增值服務，實現整個業(yè)態(tài)的重大轉型。