近日，英國曼徹斯特大學的研究學者研發出一種先進的儀器，它能夠利用普通的白光將微小物體放大，這臺“微球體納米顯微鏡”能夠檢測小至50納米寬的物體，比現存光學顯微鏡的極限還要小20倍。利用這臺世上最強大的光學顯微鏡，也許在不久的將來，科學家可以首次直接觀測病毒。
理論上來說，科學家利用顯微鏡可以觀測到細胞內部的微小細節，甚至還能看到“活的”病毒。一個感冒病毒直徑約20納米(1000萬納米等于1厘米)。電子顯微鏡利用的是聚焦的電子束來代替光，它能看到極小的物體，但也有自身的局限性。它們或者用來觀測表面細節，或者它對樣本要求非常薄，導致觀察精細的生物結構變得異常困難。
這個新儀器使用的是“超級鏡片”而非微小的“微球體”(較小的球形顆粒)，來超越光學顯微鏡的技術限制。曼徹斯特大學機械、航空航天和土木工程學院的李林教授聯合新加坡的同事開展了這個項目，他說道：“(新儀器)利用光譜范圍內的光源直接成像，從光學顯微鏡能觀測物體的微小程度上來講，這項儀器已經破了世界紀錄。它不僅能夠觀測50納米大小的物體，而且我們相信，這僅僅是個開始，它能觀測到的物體遠不止這么小。理論上來說，無論多小的物體，我們都應該能夠觀測到。”
現在觀測微小物體一般是利用電子顯微鏡，但是你也只能夠看到細胞的外面，細胞內部無法觸及。然而光學熒光顯微鏡可以通過將細胞染色的方法間接的觀測細胞內部，但是這種染色卻無法滲透病毒。“無需染色而能直接觀察細胞，以及能直接觀看活的病毒，這將會使研究細胞的方式發生革命性的劇變。這使得我們首次能仔細的觀察病毒和研究生物醫學。”
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