工業以太網是一個基于以太網技術標準進行實現所有控制、調節儀器設備自動化技術的高層次概念。因為一般情況下企業已經擁有把辦公計算機連接成為一個網絡的LAN以太網了，而這種網絡有可能與工業以太網聯網，并且仍然使用LAN網絡中產品生產過程中的各種控制和監控設備。但在這樣構建一個網絡時，所使用的元器件必須符合生產現場的使用要求。因為儀器設備在生產現場的使用要求與辦公室有著很大的區別。其中就包括適應惡劣環境的要求，在易燃易爆危險場合Ex-Zone 1級的環境中具有自我保護的要求，在一根電纜中能夠同時傳遞輔助能源和信號的要求以及很高的可用性要求。因此，在工業以太網的框架內研發了適合于工業企業工作環境的網絡交換機、集線器和分配器。其中也包括在符合DIN標準安裝卡槽中的固定技術，包括了更大的工作溫度范圍、更高的安全保護等級、抗震性和很高的可用性。

　　工業以太網的應用

　　有關安全性能的問題，這里重點強調的是自我保護的安全性，以及經濟性等方面的問題使得流程工業的用戶們在工業以太網的應用中落后于其他工業領域。盡管如此，也成功研發了一些在易燃易爆危險場合Ex-Zone中應用的、免維修的工業以太網方案。一位來自瑞士巴塞爾地區的化工企業負責人對使用這樣的解決方案毫不擔心。他們在關鍵產品生產和研發的重要基地中采用了以太網技術。為了把大量的企業經營和生產流程都納入同一網絡中，需要把生產過程中水平的和垂直的信息和自動化技術集成在一起。目標是在統一的物理系統中實現暢通無阻的數據、信息通信。要實現這樣的目標使用工業以太網是最合適的，因為它作為一個物理系統能夠簡單的把自動化控制過程和企業經營管理過程結合在一起。此外，工業以太網也能夠使用可靠的現場總線標準的技術協議。
　　這家工廠的生產設備分布在幾個不同的樓層中。現場使用Gecma公司的探險者Panel計算機對那里的流程生產過程進行監控。未來還要使用無線數據傳送裝置和移動終端。在整個被劃分為有易燃易爆危險的Ex-Zone生產區域內，還要求能夠實現基于以太網技術的流程工藝可視化。總之，必須保證流程工藝生產系統安全可靠。

　　安全第一

　　MTL公司提供的解決方案滿足了所有有關靈活性和安全性的要求。使用的設備中包括內置WLAN天線、能夠在Ex-Zone易燃易爆危險場合中使用的筆記本電腦。這種堅固耐用的便攜式電腦通過遠程桌面和合適的人機界面登錄服務器。該筆記本可用觸摸屏、鼠標或者觸摸板進行操作。封裝在塑料外殼中、能夠在易燃易爆Ex i等級的場合中工作的WLAN無線訪問接入點分布在流程生產設備中，把所有的工作狀態都顯示的一清二楚。除了能夠作為遠程服務器與筆記本電腦之間聯系的客戶機外，這些接入點還能夠很好地防止黑客入侵。
　　MTL的這種PoEx以太網防爆供電方案的另一個優點是只需一根網絡電纜將網絡訪問接入點連接即可，因為它同時也能夠提供輔助電力。分布在流程設備各處的Ex i以太網交換機把WLAN無線訪問接入點連接成一個網絡，并得到了Ex i以太網安全柵的保護。這些以太網安全柵也具有為分布在流程設備各處的儀器設備提供輔助電力的能力。
　　Ex i安全柵把流程設備處在易燃易爆危險區域內、外的以太網部分連接起來。它有自我保護的限電功能以及服務器發送到易燃易爆危險區域中以太網信號的電流隔離功能。
　　利用Tofino Security Appliance構成了一個防火墻，也附帶使用了網絡協議過濾器，保障只有經過授權的登錄、訪問是有效的。按照這種網絡管理方法，只有那些在易燃易爆危險場合中使用的防爆型筆記本電腦才能夠通過遠程桌面協議（RDP）和應用服務器（HMI人機界面）進行通信。
　　自2008年以來，系統安裝后就一直暢通無阻的工作。盡管一年前還無法想象在流程工業企業的易燃易爆危險區域中利用以太網、利用無線信號傳送技術進行通信，但今天已經被以太網的安全保護系統的可靠性所征服。這完全歸功于所使用的具有自我保護功能的PoEx以太網防爆供電方案，它不僅能夠在Ex-Zone 1的易燃易爆無線場合中實現無線通信，而且還可以在連續不停機的流程工藝生產中完成維護保養工作。對于用戶來講具有決定性意義的是：整個無線數據、信息傳輸系統可構建成為一個具有自我供電保護功能的PoEx自動化系統，從而在今天的流程工藝領域中實現暢通無阻的網絡系統。

　　對話企業：方便用戶使用

　　長期以來，流程工業一直無法在具有易燃易爆的場合中利用以太網技術。在引進了新的安全保護技術后這一狀況有了根本性的改變。對此，筆者采訪了MTL公司工業以太網產品銷售部負責人Ulrich Künzli先生，他對這一技術引進的意義給予了說明。
　　PROCESS：具有自我保護功能的以太網在流程自動化中有哪些優點？
　　Künzli：具有自我保護的防爆以太網技術，簡稱為PoEx技術，只為用戶提供了在流程設備中使用無線傳輸設備（硬件）應用的可能性。今天，在辦公應用領域和作為主干網，企業的管理層使用的主要還是以太網。如果能把以太網技術標準落實到生產設備現場，則可為用戶帶來很大的方便。這使得他們有了統一的硬件設備，也使得網絡系統的維護保養更加簡單，同時減少了網絡硬件的配件庫存。
　　PROCESS：以太網技術中可用的硬件有哪些？
　　Künzli：傳統的以太網設備，例如常規信號（4~20mA電流的模擬儀器設備或者二進制數字儀器設備）設備已經可以利用Remote I/O遠程輸入輸出協議進行工作，已經能夠通過以太網對流程設備進行控制。此外，移動式操作和監控設備的WLAN無線通信也能夠在這種具有安全保護功能的以太網系統中得到應用。這意味著可以馬上開始在流程自動化中使用以太網技術了。用戶無需等待具有現場儀器設備接口的以太網技術硬件，而且現場總線儀器設備硬件的生產企業也無需對其產品做任何改動。
　　PROCESS：您認為這種具有自我保護功能的以太網技術的前途如何？
　　Künzli：今天，許多專家和供應商們都把工業以太網視為第二代現場總線儀器設備。工業以太網在辦公領域和機械生產企業中應用的預言已經輕松的實現了。據ARC公司2005年的一項調查研究，今后五年內工業以太網的增長可超過50%。這種誘人的預測可通過大量現行的以太網技術協議，例如以太網Ethernet IP， Profinet， Modbus TCP或者FF HSF給予支持。適合于這些技術協議的、能夠實現流程自動化的產品幾乎可以在2009年度的Achema展會的各個展臺上看到。