變頻調速是用變頻電源改變電動機定子繞組的頻率,從而改變同步轉速來實現調速。變頻系統首先將電網中的交流電整流成直流電,再通過逆變器逆變為頻率可調的交流電,供給交流電動機,從而改變電機的轉速。這種方法具有高效率、寬范圍和高精度的調速性能,規格系列齊全可以滿足各種不同需求,因而被廣泛采用,是最具發展前途的理想調速方法。特別是電流源型高壓變頻器在動態精度要求高的地方具有明優勢,適用于軋機、提升設備的應用。三電平高壓變頻裝置,由于其器件較少,結構相對簡單,較適合于3.3kv或 4.16kv的電機應用。功率單元串聯多電平結構的高壓變頻器,適合于風機水泵類負載,但不適合用在對動態要求很高的地方。
在火力發電廠中,風機和水泵是主要的耗能設備,通常情況下其輸入能量的15~20%被電機和風機或水泵本身所消耗,約35~50%的輸入能量被檔板或閥門節流所消耗,因此對發電廠的風機和水泵進行節能改造具有很大的潛力。如果用電動機調速裝置來代替原來的風門、檔板、閥門來調節流量,將取得顯著的節能效果。
變頻調節技術是比較先進、理想的調節技術,其節電效果明顯,投資回收周期較短,因而其綜合經濟效益還是較高的,從節能觀點出發,采用變頻器技術是比較理想的選擇。