隨著首屆中國國際橡塑展綠色論壇的召開，參展這一年度塑料盛會的樹脂生產商們都不約而同地打出了生物基聚合物牌。
來自世界各地的展商們紛紛推出了全新開發的生物基材料，或用新的生態友好產品線取代了舊有產品。雖然生物基產品在展會現場勢不可擋，但許多人不免對這一市場現時的發展速度心存疑問。
杜邦公司新興經濟體亞洲高性能聚合物分部的銷售與開發總監Phillipe Hanck說：“目前我們僅處于這一過程的開端。此類產品的壽命周期是很長的。”
作為早期生物基產品開發者的杜邦公司展出了一些生物材料含量從20％－100％不等的產品，包括HytrelRS和ZytolRS。這些產品基本上在2008年就上市了，但市場的發展卻頗為緩慢。
Hanck說：“除日本外，其他亞洲國家還未顯現出本國需求。在中國，有出口意向的企業在這方面有所需求。”
迄今，在投入商業應用近十年后，生物塑料在全球塑料市場上的占有率僅約為0.20－0.25％。據Freedonia集團去年發布的一份報告稱，生物塑料需求正在迅速增長中，但初始規模較小。該報告預測說，到2013年全球對生物塑料的需求有望增加四倍。但2008年的全球總需求僅約為200000噸。
在有些領域，發展的遲緩主要是可用材料尚不完善所致。聚乳酸之類的產品耐高溫性差，在強度和剛度上也存在不足。此外，生物基聚合物的價格普遍較高。
盡管問題重重，但并未阻礙生物基聚合物緩緩滲入市場。在本屆中國國際橡塑展上，位于西班牙巴塞羅那的Merquinsa公司宣布推出全新的生物基聚酯纖維。而位于美國新澤西州Parsippany的Evonik Degussa Corp.公司在展會上新推出了Vestamid-Terra生物聚合物產品線。
Evonik公司在上海的高性能聚合物技術中心負責人RicardoLuiz Willemann說：“這是一個進展緩慢的過程。要替換現有材料，必定要經過眾多的審批過程。”
Willemann舉例說明了向一家跨國制鞋公司銷售生物材料的過程。他說，消費品是生物塑料最合理的切入點，因為許多消費品生產商愿意購買價格較高的生物材料，力求把生態友好作為其產品的賣點。
對于鞋子這樣的最終產品，Evonik公司每次為客戶替換一個小型塑料件—從而分多次向制鞋公司收取材料費和制鞋公司認可的額外費用。通過逐步整合各個生物基部件，Willemann最終希望能獲準為整個生物基鞋子供應材料。
雖然食品包裝和消費品是目前生物塑料應用的中流砥柱，但樹脂生產商希望進一步拓寬至更多的應用領域。
PLA生產商Nature Works LLC公司的首席應用工程師Junaidi Zen說：“如今談論生物塑料的人越來越多，而且受關注的領域已不局限于食品上了。這種材料在耐用品上吸引的關注日益增多。”
出于對汽車和電子應用寄予的厚望，PolyOne Corp.公司等行業領先者也推出了另一批新品，PolyOne Corp.公司最近推出了多種以生物原料為主的材料，包括可提高生物塑料耐用性的reSound復合料，以及OnColorBio和OnCapBio這兩種性能增強濃縮添加劑。
PolyOne公司的GLS熱塑性彈性體全球營銷總監Rick Noller說：“這仍是個較小的市場。”
Noller說，該公司遇到的對生物基解決方案有所需求的客戶通常分為兩種，一類是希望改善碳足跡以滿足環境規定的企業，而另一類企業則已建立起愿意多花錢購買綠色產品的客戶群。
他說：“這兩類客戶都對我們的產品有所需求。但我由衷地希望后一類客戶能多一些。”
盡管需求量依然較小，生物基聚合物的發展仍存在擴張空間，有許多公司都希望能趁勢把握這一機會。隨著本國生產商有意出口更多的生態友好產品，中國也有望成為生物聚合物領域的中堅力量。
Hanck說：“世界各國的企業都在推動著這一進程的前行。這是我們不能熟視無睹的一個重要趨勢。”
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