通信速率高、軟硬件產品豐富、應用廣泛以及支持技術成熟等優點，已成為最受歡迎的通信網絡之一。
隨著自動化系統向分布化、智能化方向發展，以太網進入了工業控制領域并形成了新型的以太網控制網絡技術。與現場總線相比，它采用標準的IEEE802.3u以太網和TCP/IP協議，采用了“對象”技術編程和設備組態，能滿足從高精度時間同步、分布式伺服控制、離開控制、過程控制到安全系統等工業應用要求。同時支持現場和遠程易接近、診斷和組態，提供一個開放的標準，使企業從現場控制到管理層實現全面的無縫的信息集成，解決了由于協議上的不同導致的“自動化孤島”。
實踐證明，EtherNet/IP具有非常明顯的技術優勢。首先它是全開放、全數化的網絡，遵照網絡協議不同廠商的設備可以很容易實現互聯。盡管目前有幾種開放標準工業以太網協議，包括EtherCAT、EthernetIP、Modbus/TCP、PROFINET、EthernetPOWERLINK和SERCOSIII，但這些協議都可以很容易地集成到單一的硬件設計平臺中，并進行標準化處理。
其次軟硬成本低廉，通信速率高。由于以太網技術已經非常的成熟，有許多種軟硬設備供用戶選擇。目前通信速率為10M、100M的快速以太網已經廣泛應用，千兆以太網技術也逐漸成熟，10G以太網正在研究中，其速率比目前的現場總線快了許多。
再次可持續發展潛力大。在這個信息瞬變的時代，企業的生存與發展將很大程度上依賴于一個快速而有效的通信管理網絡。無線、智能供配電、TCP/IP應用等技術的發展保證了以太網技術不斷向前發展。
國內以太網市場分析
伴隨著“能源新政”、“4萬億”基建投資計劃以及企業技改的進一步落實，國內自動化市場穩健增長。在電力、交通、鋼鐵、冶金等適用性較強的行業，工業以太網都保持著較好的發展勢頭。
截至2009年底，中國在用的各類現場總線安裝節點數超過了15,448,000，中國在用工業以太網安裝節點數已超過135,000，兩者同比均為兩位數的增長。中國網絡交換設備市場總規模達到8.7億元，其中交換機和串口服務器市場規模突破了7.4億元。
ARC預測在今后幾年內，工業以太網市場會出現強勁增長。其中，在2011年之前工業以太網器件和交換機銷售增長年度復合增長率將達到30％。預計這一市場在2011年將達到9.55億美元。
隨著工業設備智能程度越來越高，工業以太網已經憑借著網絡化的功能和開放式的特性從工業通訊領域中脫穎而出成為業界的主流趨勢。很多廠商也紛紛加大投入，欲搭乘工業以太網的勢頭搶占先機。目前，在國內市場上，以太網企業主要分為以下幾類：
第一類是以赫思曼、MOXA、東土為代表的市場規模大、發展速度快的專業工業以太網交換機廠商。該類企業是目前大陸工業以太網交換機市場的主要企業，涉及行業廣，銷售規模大。
第二類是以西門子、施耐德為代表的大型系統集成商。西門子、施耐德等系統集成商既是工業以太網交換機生產企業，又是工業以太網交換機使用企業，雖然目前該類企業沒有對交換機產品做重點推廣，但依然在工業以太網交換機市場有較大影響。另外，赫思曼、思科等企業都與大型系統集成商有廣泛合作，這也是一些專業工業以太網交換機廠商業務開拓的重要模式之一。
第三類是以卓越、芯惠通為代表的市場規模較小、發展速度較快的專業工業以太網交換機廠商。該類企業發展迅速，在未來2-3年內將保持較好的銷售業績，但是該類型企業市場定位接近，競爭企業數量較多，未來將面臨嚴峻的挑戰。
先進的實時以太網技術
曾幾何時，現場總線方案給自動化行業帶了輝煌的發展，然而隨著工業自動化的發展，目前的現場總線方案已經不能完全適應市場的需求，未來對于自動化的解決方案有了新的要求。于時快速工業以太網引入了自動化控制領域，獲得了工程師們的青睞。
貝加萊（B&R）開發的EthernetPowerlink為以太網在工控行業里的實時高速應用開辟了一條新的道路。EthernetPowerlink是一個基于高速以太網、建立在ISO/OSI參考模型層2的通信協議，能實現確定和實時的數據交換，可以滿足控制系統對實時性最苛刻的要求，克服了現有以太網通信中實時性能不足的弱點，使工業以太網通信可以滿足工控領域中即使是最苛刻的實時要求。目前在工業領域中已經得到廣泛的應用。
德國倍福自動化研發的實時工業以太網EtherCAT技術為自動化控制系統的實時性能和應用的靈活性設定了新的標準，同時還可以滿足用戶對低成本的要求。EtherCAT是一種開放性的通訊技術，同時它也是一種工業以太網。EtherCAT與標準以太網完全兼容，而且還可以與其他提供各種服務的以太網協議并存。所有標準的以太網設備都可以集成到EtherCAT的網絡中。
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