到20世紀末，中國電力裝機容量為3.19億kW。其中，火電2.36億kW，占74.7%；水電7700萬kW，占24.4%；核電210萬kW，占0.7%；風電40萬kW，占0.2%，總發電量13000億kW.h。2002年發電量16180億kW.h，2003年上半年，全國發電量8521億kW時，其中火電7208億kW時、水電1123億kW時，核電183億kW時，除北京和黑龍江外，其他省市、自治區用電增長均在兩位數以上，增長最高的省份是江蘇和浙江。有19個地區出現拉閘限電的現象。盡管電力的發展很快，但仍然出現供求緊張，節電仍然是個重要課題，因而中共中央十三屆七中全會提出：“堅持開發與節約并重的方針”。 　交流電機變頻調速的出現與應用，不但是電技術領域出現的最好節電技術，而且也是電氣傳動領域不可缺少的工藝設備。如我國寶鋼工程，經過20年分三期建設，年產鋼1140萬噸，規模巨大，一期工程引進項目中仍然用直流，只有2臺大型風機采用軟起動變頻調速，在二期工程中，變頻調速比例有較大增長，但直流仍占主導地位，在三期工程中，99%采用了交流變頻調速。 　我國研制SCR型變頻器20世紀70年代已開始了，天傳所電壓型、西整所電流型，這是大家都知道的。 　但變頻器在我國工業上大量應用還是20世紀80年代中、后期，也就是日本三墾和日本富士變頻器進入我國后。經過10多年的發展，技術日臻完善，用量不斷增加，應用領域不斷擴大，高壓大容量變頻器獲得應用，生產廠家不斷增多，國內外產品型號越來越多，從業人員不斷增多。它已形成一個不可忽視的產業。 　讓我們回顧一下近10多年變頻調速的變化，它是驚人的。 　過去自來水公司習慣使用串極調速，現在變為變頻調速，如北京水源九廠，過去電廠使用液力耦合調速，現在受到變頻調速的沖擊。大慶新華電廠在20萬機組的二臺引風機上開了頭。現在東北、廣東、山東、河南電廠上了不少大型變頻調速裝置。 過去鋼廠直流調速的轉爐改為變頻調速；轉子串電阻的高爐卷揚機變為變頻調速等。煉油廠蒸餾、裂解、催化、加氫等工藝泵，采油廠集輸油的輸油泵、大型輸油管道，均采用變頻調速。 　化工、制藥的攪拌也由定頻、變極調速改為變頻調速。 　接近我們生活的高速電力機車、汽車、電梯、音樂噴泉、冰箱、洗衣機、空調等，采用變頻控制的越來越多。交流電機變頻調速技術發展迅速，好似一夜之間，已花開滿園了。 　有多少變頻器的生產廠家呢？做過廣告的變頻器或系統生產廠家有：三墾、富士、三菱、東芝、安川、明電舍、AB、羅賓康、通用、西門子、倫茨、ABB、丹佛斯、施耐德等國外廠家40多家。臺安、東元、普傳、安邦信、佳靈、安圣（華為）、時代、利德華福、九德松益、利佳、賀盛達、臺達等國產廠家50多家。在中國建立合資廠的有：富士（無錫）、ABB（北京）、西門子（天津）、三墾（江陰）。 　10多年變頻器的價格如何變化呢？一個字，降！如水泵用的280kW變頻器，80年代末需28~30萬元一臺，而現在只需10~12萬元一臺，80年代末買一臺，現在買二臺。 　表1列出富士變頻器1990年和2000年的市場價。此表僅供說明降價的參數，而且現在的價格更低。