人類文明發展史上曾經歷過不同的能源“時代”，“薪柴時代”之后依次是“煤炭時代”、“石油時代”。但每個時代的興起絕不意味著前一時代主力資源的枯竭，而是因為后一時代產生了更高效、更方便、更能促進社會健康發展的一種或幾種新能源。“石油時代”之后的“后石油時代”也不是因為石油枯竭而使之到來。它應該是因地、因時的發展各種基礎能源和新能源等多種清潔高效能源并存的時代。 　　 　　新能源并非對環境無負面影響 　　 迫切要求大上新能源的更大壓力來自環境保護。基礎能源的主體是石油、煤炭、天然氣，使用后都產生二氧化碳。目前最流行的說法是，全球經濟的發展與含碳能源使用所產生的二氧化碳溫室效應，使地球溫度升高從而威脅到環境和人類生存。 在基礎能源被判斷為環境的禍首時，新能源被籠統地戴上綠色桂冠。其實，對新能源和環境的關系需要深入分析。以最“綠色”的生物質能源來說，以糧食生產乙醇已被證明在經濟上是不可行的。在許多人還被饑餓所困的時候，這種替代石油“捷徑”的社會負面效應是非常嚴重的。以秸稈等纖維素生產代油燃料，拋開技術和經濟可行性,其收集、初加工、運輸、儲存中要消耗多少能源？以麻風樹種子等生產柴油，從大規模開墾荒山、種植到采收運輸的過程中要消耗多少能源、化肥、農藥？這個過程中的水土流失、生物品種單一化以及外來物種入侵等所造成的危害都是不能不考慮的問題。在生態恢復能力較強的我國南方，大規模種植橡膠樹、桉樹（造紙）等所帶來的問題已引起了人們的關注。 中國多煤、缺油、少氣的特點，引發了人們對煤制油、煤化工的熱情。其實先不計其技術和經濟可行性，僅從能源效益和環境上看也令人十分擔憂。煤制油和煤化工過程中消耗了多少能源，從不同能源間的比較效益上是否屬于優化選擇，消耗了多少水，其生產中的廢棄物產生多少污染，特別是在富煤而缺水、生態環境極為脆弱的北方這將造成多大的影響，這些問題都已引起了廣泛的關注。 　　 　　 發展新能源需要三要素：科技、資金、時間 　　 新生事物開始總是脆弱、不完備的，作為發展中具有導向性的新能源，政府或公益性組織對其予以扶持、給予財政補貼是必要的。對目的在于占領未來科技制高點和市場份額的跨國公司來說，適度投資新能源，盡管贏利很少甚至開始時不贏利也是常見的，可以理解的。但這種補貼式的支持僅限于兩類對象：一是科學研究（包括基礎型和應用型），二是逐漸加大規模的工廠化實驗。這種“試點”說穿了是花錢買經驗教訓，是為新能源走向成熟而交的“學費”。顯然，對這種“試點”的數量和受補貼的時間都會有較嚴格的控制。補貼不應是永久的，當確實證明某條技術路線、某種工藝水平達不到要求時就應停止。如果不是這樣，受補貼的新能源項目長期躺在特殊保護的溫室里反倒會喪失生命活力，會阻礙其發展。 為了推廣燃料乙醇，我國批準4家國有企業試點，2002年以來它們共獲兩稅減免1.9億元、虧損補貼20億元。事實證明這種工藝水平的乙醇生產是沒有繼續推廣價值的。美國有4家大型玉米生產乙醇的工廠，一個已經破產，其余三個在獲得政府新的補貼無望的情況下也面臨倒閉的局面。以環境負面效應較少、呼聲最高的太陽能、風能而論，小規模的應用似無大問題，但大規模應用時的蓄電和上網卻有重大障礙，關鍵是其成本大幅度高于上網電價。各國無例外的采用補貼扶持，有的由電網企業負擔，有的由國家直補，但歸根到底還是要消費者分擔這個補貼費。在號稱“新能源產業取得革命性進展”的德國，能源企業要以高于市民價4倍的高價購買太陽能電力。即使在少數國家（地區）可以這樣試驗，多數發展中國家和貧困地區也會望而卻步。 在市場經濟條件下，新能源要形成足以改變能源構成的規摸，要取得與傳統能源“平起平坐”甚至逐漸取而代之的地位，必須以財政支持為助推力，依靠科技水平的提高降低成本，獲得與傳統能源相當甚至更高的市場生存能力。這種能力的具備既需要科技的引導扶持，更需要時間的積累。 　　 　　 新能源發展要分類型、分步驟、有重點 　　 無論是環境要求的提高還是新能源本身所展現出的美好遠景都促進了對能源發展戰略的研究。我認為發展新能源應注意以下幾個問題： 促進新能源發展的基點是使其具有市場競爭力。毫無疑問，應以多種渠道扶持新能源產業的發展，這種扶持要體現在依托科技水平的提高，形成高效的工藝和產業鏈以降低成本上，體現在推動從實驗室成果向規模化工業生產的轉變上，體現在使其具有市場競爭力上。扶持必須分類型、分步驟、有重點，不能平推式的眉毛胡子一把抓。支持新能源切忌一轟而上的“躍進”。 不要給新能源以太高的指標壓力。可能是出于對基礎能源（特別是石油）可持續供應的擔心，也可能受到環保的強大壓力，一些人恨不得在最短時間內實現能源低碳化甚至無碳化，從而給新能源發展設定了太高的指標。這類高指標給局外人以新能源發展已水到渠成的假象，也給規劃制定者和執行者以過大的壓力。不切實際的高指標往往導致政策走偏，反而延誤其正常發展。 2009年9月國家發展和改革委員會能源研究所正式公布了對我國未來能源做出四種情景（基準、節能、低碳、強化低碳）的預測。即使基準情景也要求2050年前我國能源效率比目前世界最高水平的日本仍高10％。節能情景要充分實行當前已考慮到的各種節能措施，低碳情景要求主要依靠國內條件作出重大努力以實現二氧化碳低排放；強化低碳情景是在充分國際合作條件下作出更大努力大幅度降低二氧化碳排放時的能源需求量及其構成。顯然，強化低碳情景實現的難度極大。按照上述后三種情景的預測，新能源（包括風電、太陽能、生物質發電、醇類汽油、生物柴油等）在全部能源中所占比例以2020年計依次為1.9％、4.5％、5.2％,以2050年值計依次為8.2％、13.8％、16.4％。顯然，從我國實際情況出發，直到21世紀初，中期基礎能源也仍可能居絕對優勢的主體地位（即大于80％、甚至90％）。這應是擬定我國能源發展戰略的重要出發點之一。兼顧基礎能源和新能源，但重點是基礎能源。 在基礎能源中，2010～2050年核電和水電會有更快的發展（如按低碳情景2010～2050年核電和水電平均年增率依次為8.58％和1.85％，高于能源總量的平均年增率1.58％）,但遠未能改變化石能源為基礎能源主體的傳統格局。煤、油、氣三者之和在未來能源的三種情景中占全部能源的比例以2020年計依次為87.6％、81.3％、79.6％，以2050年計依次為77.7％、67.4％、61.0％。而在未來的科技水平下化石基礎能源是可以做到清潔化和相對低碳化（通過碳封存）的。顯然,在未來我們仍然要把主要精力放在化石能源的可持續發展上以保障其供應。 在新能源中居首位的是風電，在低碳情景中它分別占2020、2050年新能源總量的59.0％和30.0％。其次是生物質發電，其比例依次為15.7％、35.4％。對不同種類新能源的具體作用可能有爭論，但其重點仍是相當明朗的。首要任務是節能減排。近年來在某些論壇上倡導新能源發出了相當大的聲音，相形之下為節能減排的呼喊聲好像不夠。在我國能源發展中“節流”與“開源”并重，不過永遠要把節能放在首位。無論基礎能源還是新能源都來之不易，都要最大限度地發揮它的經濟效益和社會效益。就減排（首要為二氧化碳）而言，中國面臨更沉重的壓力，許多發達國家已進入后工業化時代且以油、氣為主要能源，它們發出了咄咄咄逼人的減排要求。我國在工業化上還有相當長的路要走，而且相當長的時間內難以改變以煤為首的格局。 在上述三種情景中，2020年煤炭占能源總量的比例仍然相當大，以2020年依次為58.1％、53.8％、52.2％，以2050年計也仍依次為41.1％、33.6％、28.6％。顯然，在我國減排中煤炭清潔化應居于重要地位。