行業難言之隱:巨額虧損,落地偏少
2020年,被譽為全球最有前途的AI企業之一,WaveComputing宣布破產。整體來看,WaveComputing的“悲劇”并非個例,國內的AI獨角獸們,日子也不好過。
從各企業揭露的招股書來看,表面上AI產業蓬勃發展,其實無一不是在做賠本買賣。“吞金”嚴重是常態,幾乎每家企業都在瘋狂燒錢。
一位北京VC投資人曾坦言,已經很長時間沒看到AI創業項目了。
縱觀AI產業發展史,國內的AI企業大多戴著光環誕生,前期融資金額以億為計算單位。只是隨著持續的虧損、高昂的研發投入、承壓的現金流等背后的真相被剝開,曾經風光一時的AI企業逐漸跌落神壇。
事實上,當業內認清“空有技術,少落地應用”的現實時,近些年有關AI產業前景的爭議越來越多。有學術界“頂不了天,落不了地”的批評;也有AI科學家“脫手”回歸學術界等諸多負面現象。
不少業內人士曾表示,AI要能夠真正解決社會的一些問題,需有看得見的數據統計證明業務成效,并且企業應做到安全可控,才算真正實現價值。
另外,規范標準作為AI現階段發展的關鍵詞之一,對應用場景豐富化和產業復雜度的提高有一定的制約影響,也就是對AI應用落地和保證整個行業的生態健康發展有影響。
而沉淀的技術水平和不斷攻克技術壁壘,探索可落地和拓展性良好的商業場景等因素則成為AI應用落地的關鍵。
整體來看,商業落地模式和變現能力弱是當下AI產業發展的主要瓶頸。而落地場景分散、產品標準化程度低、知識產權和倫理問題等均是造成行業發展遭遇瓶頸的重要原因。
疫情下的AI:賦能在左,應用領域擴大在右
目前,人工智能商業化場景中,應用比較廣泛的是計算機視覺、智能語音、自然語言處理等幾個主要技術方向。不得不提的是,這些AI技術都是經過了幾十年的發展才有如今的大規模商用。
得益于AI發展戰略和相關政策文件的推出,AI的發展速度持續加快、應用領域也不斷擴大。尤其是2020年突發疫情,倒逼整個社會數字化進程加快的同時也推動AI在教育、體育、文化、經濟等多領域的應用加速落地。
不可否認,疫情黑天鵝接踵而至,不少企業由此倒下,但伴隨壓力的同時還有機會。相關數據顯示,疫情很大程度加速了AI賦能部分行業的落地。
就教育行業來說,最直觀的表現是疫情期間,基于AI的在線教育滲透率僅用半年時間就走了過去十年的路。在醫療、自動駕駛領域,越來越多的人意識到AI的重要性,相關數據顯示,2020年前三個月籌到金額比上季度還高51%。
整體來看,疫情對AI落地是一個巨大推手,但疫情也僅是外部誘因,本質還需透過行業規律來看。
清華大學AI研究院院長、中國科學院院士張鈸教授提到,此前業界對AI過于樂觀,以致出現估值泡沫;現在最關鍵的是需對AI未來的發展有正確的評估。
很多AI企業也開始意識到,技術的“孤立者”并不能有長遠的發展,將AI與云計算、大數據、物聯網等技術融合,賦能各行各業才能更好地滿足行業需求。
不久前,曠視就曾在物流領域推出多款硬件產品,且反響較好。目前來看,這種模式的發展前景較之前會更廣闊,未來更多的AI企業或許不再強調自己是AI企業,但其背后仍有很多AI技術。
然而,當前的現實情況是,AI商業化落地仍高度集中且呈碎片化現象。公開資料顯示,AI只在安防和金融兩大領域實現市場份額較大的賦能,但在大多數行業還沒有實現深度融合和落地。
當下,AI產業還停留在相對淺顯的智能和自動化技術發展上,整個商業邏輯的迭代速度還沒有那么快。不少業內人士已經發現,除特殊的疫情期間外,近些年AI落地預期和速度明顯慢了很多,AI的風光褪去,資本也不再大刀闊斧。
總結
總之,AI不能脫離產業單獨發展,加快AI與實體經濟的深度融合,創造更多新模式、新業態、新產業等,才能發揮出更大的作用。AI與實體經濟的融合是新經濟發展的核心,也是實現保障、改善民生更好的方式。
AI項目是一項周期長、風險大的投資,落地不是短時間能實現的,而實現商業化盈利則更加艱巨,因此前期高昂的投入和技術成本不可避免。同時AI的發展也能推動更多行業變革,這對國內的全產業升級至關重要,某種程度來看,能否解決現存痛點,實現更多有意義的落地應用,是未來中國AI產業持續發展、躋身世界前列的關鍵。