只有在癌癥醫學中，我們的目標是攻擊并殺死我們自己的細胞軍團。但是健康的細胞經常被卷入，這就是為什么癌癥治療會對患者造成嚴重的副作用。

醫生們知道我們需要更聰明的藥物來對付壞人。希望是，利用十億分之一米大小的微型機器人可以來拯救癌癥，直接將藥物輸送到失控的癌細胞。為了制造這些納米機器人，歐洲的研究人員正轉向生命的基本組成部分——DNA。

現在的機器人有各種形狀和大小。最強大的工業機器人之一能舉起兩噸多重的汽車。但是像硅這樣的材料在最小的尺度上就不那么適合了。

丹麥奧爾胡斯大學的化學家和DNA納米技術研究員庫爾特·哥特夫教授說，雖然你可以在固體硅上制作非常小的圖案，但你不能真正將其制作成100納米以下的機械設備。這就是DNA起作用的地方。哥特夫教授說，DNA螺旋的直徑只有兩納米。一個紅細胞的直徑約為6000納米。

樂高積木

意大利羅馬大學的納米技術專家Tania Pati?o博士說，DNA就像樂高積木。她解釋說，你可以把這些小積木拼成任何你想要的形狀。繼續類推，DNA由四個不同顏色的塊組成，其中兩種顏色成對出現。這使得它們可以預測。

一旦你把一條DNA塊串在一起，另一條DNA塊就會成對出現。科學家們已經學會了如何將DNA串聯在一起，從而產生分裂和彎曲。戈特夫教授說，通過巧妙的設計，你可以擴展DNA鏈，這樣你就擁有了三維結構。預測它是如何折疊的就變的很容易。

Pati?o博士正在她的DNA機器人項目中開發自我推進的DNA納米機器人。她說，DNA是高度可調的。我們可以用軟件告訴我們哪個序列產生哪個形狀。這對于其他材料來說是不可能的。

盡管DNA納米機器人要應用于人類還有很長的路要走，Gothelf教授說，未來10年我們不會看到任何基于此的藥物，但我們正在實驗室里取得進展。科學家們已經可以從病毒中獲得一串DNA，然后用軟件設計出更短的DNA片段，使其與這串DNA配對并彎曲成理想的形狀。Gothelf教授說，這種神奇的技術被稱為DNA折紙(DNA origami)。它讓科學家可以用DNA制造出3D機器人。

Gothelf教授的研究實驗室做了一個帶蓋子的DNA盒，這是一個早期的突破。后來，另一個研究小組制造了一個桶形機器人，當它識別出癌癥蛋白質時就能打開，并釋放抗體片段。人們正在采用這種策略，以便有一天DNA機器人能夠接近腫瘤，與之結合，釋放出殺傷物質。

Pati?o博士說，有了納米機器人，我們可以對腫瘤進行更精確的輸送。我們不希望我們的藥物被送到全身。她現在在Francesco Ricci教授的實驗室，該教授的工作是研究用于檢測抗體和藥物輸送的DNA設備。

與此同時，Gothelf教授領導的網絡DNA- robotics正在培訓年輕科學家，讓他們為DNA機器人制造可以執行某些動作的部件。Gothelf教授正在研究一種類似自行車手剎車的“螺栓和電纜”，在一個地方施加的力會改變DNA機器人的另一個部分。該網絡的一個關鍵理念是“即插即用”，即制造的任何部件都將與未來的機器人兼容。

血液

除了執行特定的功能，大多數機器人都可以移動。DNA機器人太小了，無法與我們的血液抗衡，但仍有可能利用酶把它們改造成有用的小引擎。

Pati?o博士之前開發了一種DNA納米開關，可以感知環境的酸度。她的DNA裝置還可以作為一個自我推進的微型馬達，這要歸功于一種酶，它可以與我們體內常見的脲酶分子發生反應，并充當能量來源。Pati?o博士說，這種化學反應可以產生足夠的能量來產生運動。

移動對于納米機器人到達它們需要到達的地方很重要。我們可以將這些機器人注射到膀胱中，它們利用脲酶獲取化學能量并移動，Pati?o博士說。在未來，這種移動將幫助他們更有效地治療腫瘤或疾病部位，而被動納米顆粒不能移動。最近，Pati?o和其他網站報道，當將裝有納米馬達的納米顆粒注射到老鼠的膀胱中時，它們比不動的顆粒分布得更均勻。

納米機器人或許可以通過我們體內的屏障，而不是在血液中游泳。Pati?o博士指出，大多數藥物輸送問題是由于這些生物屏障，如粘膜層造成的。這些屏障是用來抑制細菌的，但通常會阻礙藥物。Pati?o博士的自推進DNA機器人可能會改變這些屏障的滲透性，或者僅僅是通過它們。

穩定

納米顆粒可以從病人的膀胱中排出，但這一選擇在身體的其他地方就不那么容易了，在那里生物可降解的自毀機器人可能是必要的。DNA是一種理想的物質，因為它很容易在我們體內分解。但這也可能是一個缺點，因為人體可能會在DNA機器人完成工作之前迅速咀嚼它。科學家們正致力于覆蓋或偽裝DNA，并加強化學鍵以提高穩定性。

另一個潛在的缺點是，裸露的DNA片段可以被免疫系統視為細菌或病毒敵人的跡象。這可能會引發炎癥反應。到目前為止，還沒有DNA納米機器人被注射到人體內。盡管如此，Gothelf教授相信科學家能夠解決這些問題。

事實上，穩定性和免疫反應是信使rna疫苗的開發人員必須克服的障礙。信使RNA疫苗是一種將遺傳指令送入體內的納米顆粒。戈特夫教授說，Moderna和輝瑞(Pfizer)的新冠肺炎疫苗(Covid-19)有一種經過修飾的寡核苷酸鏈，這種寡核苷酸鏈是在一個納米囊泡中制成的，所以它接近于一個小型納米機器人。他預測未來DNA納米機器人將把藥物精確地送到需要的地方。例如，一種藥物可以通過一種特殊的連接物連接到DNA機器人上，這種連接物會被一種只存在于特定細胞內的酶切斷，從而確保藥物在特定位置釋放。

但是DNA機器人并不僅僅適用于納米醫學。Gothelf教授將有機化學與DNA納米機器人相結合，使光沿著只有一個分子寬度的導線傳輸。這將進一步縮小電子設備。DNA機器人可以幫助最小規模的制造，因為它們可以將分子放置在令人難以置信的微小但精確的距離上。

不過就目前而言，醫學上的DNA機器人是大多數科學家夢寐以求的。戈特夫教授說，你可以制造出比現在更智能、更具體的結構。這有可能制造出全新一代的藥物。