日本軟銀集團旗下開發(fā)和銷售Pepper的軟銀機器人控股公司（英文簡稱SBRH），于2017年3月底陷入資不抵債。由于人形機器人利潤率不高，難以抵消研發(fā)費用，該公司出現(xiàn)持續(xù)虧損。是什么讓一家曾經(jīng)如日中天，甚至被業(yè)界稱為有望改寫全球機器人歷史的Pepper機器人，如此迅速的衰敗甚至淡出人們的視野呢？

Pepper背靠軟銀阿里富士康三大巨頭

SBRH是一家由軟銀大佬收購的Aldebaran成立的公司，可以說Pepper的起點就比機器人公司高的多，自然也會有更多投資者關(guān)注他的動向。

隨后，在公司建立的第3個年頭，阿里巴巴集團和富士康宣布分別向SBRH注資145億日元（約7.35億人民幣），并且各自持有這家公司20%的股份。有了馬云和郭臺銘為其站臺注資，Pepper可謂“風(fēng)生水起”，它的亮相也曾在業(yè)界引發(fā)諸多期望。

2012年4月，AldebaranRobotics第一次向軟銀集團展示Pepper機器人的原型。

2012年6月，軟銀收購法國機器人公司Aldebaran，并以此為基礎(chǔ)成立了集團旗下的機器人控股子公司SoftBankRoboticsHoldingsCorp（簡稱：SBRH）。

2014年6月，軟銀集團對外展示了人形機器人Pepper，稱其為“全球首臺具有人類感情的機器人”，同時表示委托臺灣鴻海精密工業(yè)進(jìn)行規(guī)模化生產(chǎn)。

2014年7月，軟銀成立了子公司軟銀機器人，用于Pepper的開發(fā)與銷售工作。同時，該款機器人開始在專賣店賣手機，用來收集顧客的反饋意見。

2014年12月，Pepper作為免費雇員，開始在日本的電器店里售賣咖啡機，通過與顧客交談和對話，幫助制造商發(fā)現(xiàn)顧客的需求。

2015年6月，阿里巴巴與富士康分別向SBRH戰(zhàn)略注資145億日元（約合7.3億元人民幣），推動Pepper在全球范圍內(nèi)的開發(fā)和應(yīng)用。幾乎同步的，Pepper正式面向普通顧客發(fā)售。

2018年3月，也就是Pepper機器人正式發(fā)布了第四個年頭，海爾召開發(fā)布會宣布與軟銀合作，屆時Pepper才算被正式引入中國市場。

Pepper機器人的硬傷

不過含著金鑰匙的Pepper似乎發(fā)展的并非一帆風(fēng)順。作為一個人形機器人，Pepper不能實現(xiàn)清潔打掃工作，也不適合煮飯燒菜，甚至不能給你沏茶倒水。這個身高1.2米的機器人只能通過語音識別系統(tǒng)來識別人類的語音以及面部表情，并用表情、動作、語音與人類交流、反饋，甚至能夠跳舞、開玩笑。

Pepper的售價雖然不是很貴，機體定價19.8萬日元（約合人民幣1.1萬元）。但要知道這東西只能實現(xiàn)對話和跳舞，相比當(dāng)下售價不過3000元左右的家庭陪伴機器人而言，這樣的價格就顯得有些過分高昂了，而且他們能實現(xiàn)的功能幾乎一樣。

對于普通用戶而言，Pepper讓人缺乏購買欲的另一重要因素是它的體積。須知當(dāng)下多數(shù)普通家庭的住宅面積并不大，加上Pepper這個雖然占地面積小，但占據(jù)空間大的機器人，顯然相比更為小巧的桌面機器人，更多用戶愿意選擇后者。

即便在如此的情況下，自2015年6月起，SBRH每月也只對外限量發(fā)售1000臺Pepper。但這樣的產(chǎn)量實在太小了，即便不考慮負(fù)面因素，也很難購買到產(chǎn)品。

似乎意識到Pepper因為種種因素并不適合C端用戶，故而SBRH宣布將重心轉(zhuǎn)向了商業(yè)服務(wù)市場。Pepper企業(yè)版從2015年10月開始接受預(yù)定，以租賃形式與有意雇請Pepper的企業(yè)簽訂3年的合約：3年16000美元（約合人民幣10.8萬元）。但隨著其他品牌的機器人水平逐漸攀升，租賃形式似乎也僅被少數(shù)商家用于門店接待使用。

歸根結(jié)底Pepper時代的逝去出于多方面原因，不過最重要的則是沒跟上時代的步伐。此外，人形機器人利潤率不高，難以抵消研發(fā)費用，2B2C的應(yīng)用場景都并不成熟，這些因素都成為困擾Pepper發(fā)展的命門。

從Pepper看孫正義的版圖規(guī)劃

一度看好Pepper的軟銀掌門人孫正義從未掩飾自己對物聯(lián)網(wǎng)的厚望，尤其是機器人及人工智能領(lǐng)域的興趣。他本人曾表示“有很多問題，是我們無法用人類的能力來解決的。智能機器人將成為信息革命下一個階段的關(guān)鍵驅(qū)動力。”

此前，孫正義主持收購了谷歌旗下波士頓動力以及日本雙足機器人Schaft。甚至在2016年為了增加Pepper的智能化引入了IBM的WatsonAI系統(tǒng)。業(yè)內(nèi)認(rèn)為，Pepper更像是孫正義的一次試錯，而他的戰(zhàn)略目標(biāo)則專注于持續(xù)整合多重底層技術(shù)，從而建立一個全球最大的機器人平臺，甚至是人工智能平臺。相信它會圍繞AI更多要素布局，除了技術(shù)和數(shù)據(jù)外還應(yīng)該會有更多落地的應(yīng)用場景。

總的來說Pepper的境遇雖然并未契合時代的需求，但卻助力了一個時代的興起，并且它的諸多底層技術(shù)或許在未來可以在更好的產(chǎn)品形態(tài)上展現(xiàn)出來。

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