增強現實（AugmentedReality，AR）的起源，可以回溯到1957年，美國的MortonHelig開始了可以給個人用戶帶來劇場體驗的Sensorama項目。在1966年哈佛大學教授發明了頭盔顯示器。而“虛擬現實”一詞是由美國VPLResearch公司的奠基人Lanier于20世紀80年代末首次正式提出的。他將虛擬現實描述為一種逼真地模擬人在自然環境中的視覺、聽覺、運動等行為的人機界面技術。

今天所說的增強現實技術，則是實際起源于1990年的波音。當時波音飛機制造過程中需要反復查看一本復雜的工作手冊，一個教授為了解決這個問題而開發了一個軟件，它能夠將重要的原理圖位置信息顯示在一個可重用的板子上。然而，直到二十世紀末的1999年HirokazuKato發明AR工具軟件箱之前，增強現實技術一直完全停留在科研工具階段。而與之頗有淵源的虛擬現實（VirtualReality，VR）技術就起源得更早了，根據百度百科，虛擬現實技術演變發展史大體上可以分為四個階段：有聲形動態的模擬是蘊涵虛擬現實思想的第一階段（1963年以前）；虛擬現實萌芽為第二階段（1963-1972）；虛擬現實概念的產生和理論初步形成為第三階段（1973-1989）；虛擬現實理論進一步的完善和應用為第四階段（1990-2004）。

虛擬現實呈現在使用者面前的是一個包含由計算機創造的圖像和聲音的人造世界，而且這些內容會受到來自使用者的影響。其基本特征被描述為“浸沒－交互－構想”；增強現實是通過技術手段將數字信息所形成的虛擬環境疊加到現實環境并融為一體，使用戶通過設備從感官效果上確信虛擬環境是其周圍真實環境的組成部分。

二者都可以看成人機界面的一種技術。

兩者最大的不同是沉浸水平差異。虛擬現實是基于對真實世界的模擬，可以通過特定的設備（主要是頭盔顯示器）來體驗，而增強現實則通過日常使用的智能手機、平板或網絡攝像機將電腦產生的圖像疊加到真實世界的不同地點和物體上。增強現實避免了全虛擬化帶來的復雜性、脫離了對空間的限制、減少了對設備的依賴，因此具備更廣的可行性和應用前景。

AR/VR技術最早來自工業領域的需求，但在消費者市場，例如游戲、教育等領域被發展壯大。在高盛預測2016年關于AR/VR報告涉及的九個行業中，有五個為工業領域亦或涉及到工業的領域，包括：醫療、教育、房地產、軍事和工程領域。該報告預測，到2025年，五個領域中的醫療和工程領域的創收將成為所有行業創收的主力軍。但需要注意的是，AR/VR技術在企業級市場的增長速度將會高于消費類市場，因為AR/VR技術從專業的影視、娛樂產業進入了與民生更直接相關的軍事、醫療、工業維修和工程設計等領域后，會馬上產生更大和更豐富的應用價值，比如虛擬化的銷售配置、產品評審、智能作業指導、遠程服務等。

隨著AR/VR技術的普及和發展，尤其是在工業領域的應用深化，市場也對AR技術本身的發展帶來了新的方向，比如：

☆利用三維技術更好地形成AR內容。在三維設計軟件快速形成AR/VR需要的簡化模型，就可以使您的3DCAD模型實現增強現實的體驗。系統會生成“標識碼”，有了它，任何人都可以利用AR/VR應用程序以沉浸在真實世界中的方式查看模型。

☆AR/VR技術的開發和應用更便捷、更強大，使AR/VR技術可以更容易與移動設備進行結合，用戶可以更方便地創建各種AR應用。

☆AR/VR技術和企業級系統的結合。通過物聯網平臺和傳統的PLM/SLM等系統進行整合，從而在AR/VR的APP中可以更好地利用三維模型、PLM系統中的BOM和產品信息、SLM系統中的交互式維修手冊等。

☆更好地支持硬件的發展。例如，支持各種AR眼鏡、手機終端和Tango傳感器等，讓AR開發人員能夠更加輕松自如地運用、搭載三維攝像頭技術的設備，從而充分發揮這類設備的潛力。

未來AR/VR技術擁有很廣闊的使用前景。現在每天都會有一個新想法和隨之而來的解決方案來升級我們的現代生活。汽車制造工業已經開始支持增強現實效果，比如某汽車公司就在2014年引入了360度虛擬城市擋風玻璃技術，這項技術在你的擋風玻璃上投射出一個“精靈汽車”來指引你行進，從而替代了GPS音頻指示。

前所未有的奇思妙想正在從四面八方的數字世界而來。人類的體驗借助于AR/VR技術，自由地穿越虛擬賽博空間和物理世界。虛擬與物理世界的邊界，將變得越來越模糊。