隨著移動計算平臺的崛起,ARM和x86的楚河漢界逐漸被填平。兩大陣營互挖墻腳,但始終突破不了對方的核心領域。正如ARM搞不定桌面端,Intel也在移動端鎩羽而歸。

不過情況似乎出現轉機,Intel不再是微軟唯一的小甜甜了。在WinHEC2016硬件大會上,微軟和高通實現Win10對于驍龍處理器的支持,以后連服務器都將采用ARM芯片,牙膏廠要哭暈了嗎?

復仇者AMD擦肩而過

一直以來,ARM處理器在移動端使用最為廣泛。雖然性能遠不及桌面x86平臺,但功耗表現卻十分優越,長期被Intel壓著打的AMD便看中了這點。2012年AMD宣布與ARM結盟,除了x86架構之外,也會將ARM架構處理器用于服務器,項目代號為“西雅圖”。

2014年AMD發布基于64位ARMCorte-A57核心的服務器芯片——皓龍A1100,最多支持8個核心和128GB內存,擁有4MB共享L2緩存和8MBL3緩存。皓龍A1100基于格羅方德的28nm工藝制程,最低散熱設計功耗為25W,肯定是手機不能企及的。

不過遺憾的是,AMD低估了市場接受度及服務器的性能要求。ARM處理器曾經被視為突破服務器市場的鑰匙,但市場表現卻非常一般,AMD押注ARM的策略遭遇了滑鐵盧。

Intel仍是不可一世的巨頭

面對緊追不舍的新老對手,Intel則出乎意料地顯得淡定。盡管近些年在PC業務上遇到了許多麻煩,但Intel在服務器芯片市場依然占領著98%以上的份額。2016年,Intel數據中心業務營收總額達到172億美元,運營利潤則達到75億美元。

“我知道有16家ARM芯片供應商宣布要進軍服務器市場,我知道他們是誰,也知道他們在做什么”。

相比之下,Intel涉足移動端虧損百億美元的補貼,最終遺憾退出移動市場。雖然服務器芯片需求量沒有PC芯片大,但服務器芯片單價高,其中的利潤也不言而喻。

微軟意外成為轉機

同樣在移動領域碰一鼻子灰,微軟開始了坑隊友之路,把40米大刀揮向Wintel聯盟。在2016年12月舉辦的WinHEC硬件大會上,微軟和高通愉快地達成默契,實現驍龍平臺對于Windows10系統的完整支持,現場還演示了驍龍芯片運行Windows10操作系統的過程。

ARM芯片通過模擬器(emulation)的方式,首次可以真正運行Win32程序。此后,微軟公開聯手ARM,規劃未來將一些云服務基于ARM服務器進行部署。這意味著ARM打通了Windows10+WindowsServer兩條通路,全都是Intel的主場,簡直令人心碎。

“我們一直在同時運行評估和生產工作負載,ARM處理器表現卓越。ARM生態系統的每循環指令(IPC)數、核心和線程數、以及連接選項和集成程度都非常高,且在不斷優化。”

ARM處理器性能躍進

在智能手機市場的強勢需求下,ARM處理器的性能持續狂飆猛進。而英特爾還維持擠牙膏式的升級,也讓ARM處理器有充足的時間發展,性能上的差距被不斷縮小。

在2016年舉辦的Hotchips-28大會上,天津飛騰公司(PhytiumTechnology)發布了飛騰FT-2000/64。這是一款面向高性能計算和高端服務器應用的ARM處理器,集成64個自主設計的FTC661核心、48億晶體管,運算性能基本追平XeonE5-2699v3處理器。

2016年12月,高通宣布提供全球首款10納米服務器處理器商用樣片,并進行了現場演示。這是高通Centriq家族的首款產品——Centriq2400,同樣基于ARM架構打造,最高可配置48個內核,該類型的ARM云服務器已經被確認將部署于微軟Azure服務。

即便Intel幾乎壟斷服務器芯片市場,但在以高通為代表的ARM芯片供應商的努力下,可能會對Intel的統治造成巨大影響,也許未來格局也會發生改變。畢竟高通公司在技術研發和產品設計的實力上,并不亞于英特爾公司。

總結

雖然AMD并未能將ARM服務器發揚光大,不過隨著軟硬件生態逐步完善、ARM處理器性能不斷提升,以及微軟的給力支持,未來市場格局還很難說。對于企業用戶而言,可以避免英特爾一家獨大造成價格虛高的局面,用上更加實惠的服務器芯片。如今,Intel無疑面臨更大挑戰。

更多資訊請關注電力電子頻道