石墨烯在二維形式時被認為是最堅固的材料，但研究人員一直很難將其二維形式下的堅固強度，轉化到有用的三維材料內。在最新研究中，研究團隊通過施加熱和壓力，將石墨烯小薄片按壓在一起，制造出一種復雜穩定類似珊瑚和硅藻類生物的結構。新結構名為“螺旋二十四面體”，其表面積相對體積來說很大，但非常堅固。
研究團隊負責人、MIT土木和環境工程系主任馬庫斯·比勒解釋說：“石墨烯這種二維材料僅一個原子厚，擁有獨特的堅固程度和電學屬性，但由于太纖薄，很難制成三維材料。不過，我們的最新研究做到了這一點。”
比勒指出：“石墨烯在熱和壓力作用下自然形成的這一幾何形狀非常復雜，用傳統方法不可能制造出來。”在實驗中，研究人員用3D打印機制造出擴大數千倍的結構，并對其進行測試，得到了上述結果。
這項近日發表在《科學進步》雜志上的新研究表明，新結構的優異性能更大程度源于這一獨特的構造而非材料本身。這意味著，科學家可以將其他材料制成同樣的幾何形狀，來獲得同樣強度的輕質材料。
研究人員認為，同樣的幾何形狀甚至能應用于更大塊頭的結構材料。比如，制造橋梁的水泥可制成同樣的多孔幾何形狀，在降低重量的同時獲得同樣的堅固程度。此外，由于這一形狀內充滿了細小的孔隙，因此，有望用于過濾水或化學物質。
編輯點評：巧妙的結構設計再加上3D技術的“加持”，按壓在一起的石墨烯小薄片兼具了“輕”和“硬”的特性。新結構的優異性源于結構，這就意味著普通材料同樣可以擁有與之比肩的性能。已有專家指出，材料科學研究正從宏觀向納米尺度轉變，從傳統的材料加工工藝向原子結構構建研究轉變。材料“設計師”們搭建出不同結構，讓材料就此華麗變身。
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