隨著國外品牌西門子、羅克韋爾、羅杰康，國內品牌三旺、東土等大批以太網設備廠商的積極推廣，在現代化工廠中工業以太網的使用已十分廣泛。而且不管是新建的還是改造的生產線都需要集高速度、高帶寬于一體的網絡，便于生產控制與規劃，可以對生產、物流、質量控制及產品追蹤于一身，這意味著工業以太網的地位正在逐步顯現。

如果說第三次工業革命的自動化，僅是將生產過程作為對象，對其進行信息技術的應用。工業4.0將信息技術的應用大幅擴大，進而衍生出“智能工廠”的概念。它的關鍵技術是信息技術。若將一個制造工廠比作一個人的話，那么，連接設備與設備之間相互通信的工業以太網就是人體的神經系統，它能敏感地將各種信息反饋給指揮者，也是傳輸指令的重要通道。工業以太網，互聯互通、實時控制，進而實現安全、節能將是智能工廠的核心技術。具體而言，包括生產設備聯網實現自律協調作業的M2M，通過網絡獲取大數據的應用，開發、銷售、ERP、PLM、SCM等業務管理系統與實際生產過程之間的協同等。

受工業物聯網和工業4.0趨勢的推動，工業設備的連接性正不斷增強。據瑞典工業網絡專家HMS發布的最新年度分析，2015年年工業以太網增長了20%。EtherNet/IP的銷售量最大，占全球總網絡收入的9%，而Profinet則以8%的銷售量緊隨其后。當前，工業以太網技術的銷售量正以史無前例的速度增長，現已占全球工業網絡市場的38%。市場份額的劇烈增長說明工業以太網經過了不斷的發展，其實用性、易用性都獲得了長足的進步，其應用范圍也逐漸得到了擴展。

不過，工業以太網地位的不斷鞏固也讓問題日益突出。許多不同的通信協議已成為工業以太網市場中的標準協議，因此希望支持市場所需不同協議、或者希望在同一臺設備中支持多種協議的工業設備系統設計人員就要面臨開發時間增加的問題。從某種程度上講，不同種類的工業以太網之間是可以解決互聯和互通的，但仍不能解決設備間互操作的問題。換而言之，標準化多協議是當前以太網最為主要的問題。

除此之外，工業4.0時代的中樞神經系統，牽一發而動全身。人們在選購以太網的相關產品時，第一個想到的便是安全性。來自OActive的研究人員發現大多數工業系統協議缺乏認證或加密完整性，并在一些廠商的工業以太網交換機默認配置中發現了安全漏洞問題。隨著更多工廠關鍵設備的聯網，安全問題成為人們對于以太網應用的最大擔心。在其他人們關注的問題中，值得一提的是：數據連接的便捷性，保密性、成本問題等。

總體上來說，工業以太網作為在工業4.0時代的中樞神經系統，市場表現得非常強勁這是必然結果。對于工業以太網的長足發展，標準化多協議的采用在一定程度上是有積極意義的，在合理的競爭下，促進產品生產商的優勝劣汰進程。市場化的今天，只有不斷創新，不管發現改善自身問題的企業才能夠生產出讓用戶滿意的產品，才能夠在工業4.0時代中占據一席之地。

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