在剛剛閉幕的德國漢諾威工業博覽會上，瑞士自動化技術集團ABB公司制造的雙臂協調機器人YuMi成了明星：當德國總理默克爾把手指放到YuMi右臂的鉗子里，它立刻就停了下來。在人們驚嘆YuMi機器人和智能機械精準表演的同時，一些專家則認為，德國工業真正要把它們帶進工廠，變成第四次工業革命，還有一段路要走。

據物理學家組織網近日報道，YuMi機器人主要用于消費電子工業，能對手表、手機、平板和桌面電腦的零件執行精細操作，而且非常安全。另外，德國Beckhoff公司也展示了他們的自動化裝配線，能流暢地變化，按各部件的形狀、大小、顏色執行不同的操作，同時一個人戴著特殊智能手表監視著它，必要時還可以進行干預。

工業上把產品和互聯網技術的融合作為通向“智慧工廠”的途徑，利用信息和通訊技術將生產工藝數字化，提高質量和效率并節約成本。數字化預示著第四次工業革命的到來，因此被廣泛地稱為“工業4.0”——此前三次是蒸汽機的發明、大規模生產和自動化。隨著德國強大的工業技術面臨危機，政治和商業領導都熱切地揮起“工業4.0”的大旗。

據德國聯邦信息經濟、通訊和新媒體協會（BITKOM）最近的一次調查發現，目前在關鍵工業部門，有40%的公司采用了工業4.0方面的應用。汽車部門領先，53%的公司采用了這些應用，其次是電子技術、化學部門和機械工程。

“德國的工廠數字化正在蓬勃高漲，但還有很長一段路要走，”BITKOM董事會成員溫弗雷德·霍茲說，“鑒于來自各方面激烈的互聯網競爭，德國如果想在制造業保持自己的領先地位，公司必須在它們的工藝和生產數字化方面大量投資。”據BITKOM調查顯示，目前約1/4的公司尚未制定工業4.0戰略，而14%的公司說數字化對他們根本不成問題。總的來說，80%的公司認為在數字化過程中工業是太謹慎了，72%的說他們因為投資成本而暫緩，56%的是由于問題太復雜，還有56%的公司由于缺乏專業人員。BITKOM工業4.0部門主管沃爾夫岡·道斯特說：“如果數字化是今后10到15年的先鋒，我們只是部分地知道該怎樣去落實它。”雖然許多大型公司有充足的財力、人力資源將生產數字化，但往往是那些沒什么資金的中小型公司掌握著創新理念。

批評人士擔心，數字化會將人類從制造業中淘汰。但波士頓咨詢集團的邁克爾·魯斯曼說，這一過程也會創造新的工作。他在最近發表的一份研究中稱，在今后10年，如果德國的公司都轉變成“智慧工廠”的話，能創造39萬個新工作和300億歐元的國內生產總值。