根據未來學家里夫金的觀點，3D打印技術正與互聯網、綠色電力一道，構成引導資本主義進入可持續、分布式發展的“第三次工業革命時代”的推動力量。雖現階段看來，3D打印并未產生如此龐大的能量，但其在改造傳統制造業方面，已給了人們一些很好的想象空間。

CMIC認為，3D打印技術利用自身優勢，對傳統制造業的改造優化主要體現在以下幾方面：

一、推動制造業向個性服務轉型。現有大規模生產方式以廠商為主體，追求生產成本最低化，通過細化的勞動分工與規范化作業流程生產大量標準化產品。3D打印技術將改變這種模式。只有想不到，沒有做不到，一方面，3D打印技術將允許設計人員擁有最大化想象空間；另一方面，用戶需求多元化對標準化生產線提出挑戰。如此一來，大規模標準化生產方式將逐漸向大規模定制轉變，廠商對產品的控制權也會轉移到客戶手中來。

二、優化制造業產業結構。當機器取代人工后，集約式生產模式將向著分布式生產方向發展，勞動密集型產業優勢不再，更少的人力成本開支，有助于企業成本控制。但對發展中國家來講，這種優化未必是好事，如我國長期以來借助廉價勞動力裝備制造業，在塑造中國經濟的同時創造了大量工作崗位，而像3D打印這樣的新型技術使勞動力成本占總成本的比例不斷減小，我國勞動力成本的優勢將急劇萎縮，大量制造型企業或面臨生存危機。

三、提高生產效率，節約成產資料。通過目前的一些實踐來看，使用相同數量的耗材制造零件，3D打印機的生產效率是傳統方法的3倍，因此很多業內人士將該技術視為制造業發展新趨勢。此外，3D打印機既不需要用紙,也不需要用墨,而是通過電子制圖、遠程數據傳輸、激光掃描、材料熔化等一系列技術,使特定金屬粉或者記憶材料熔化,并按照電子模型圖的指示一層層重新疊加起來,最終把電子模型圖變成實物，加之對廢棄材料的回收再利用，3D打印可有效提高材料利用率，節約生產資料開支。

在大規模生產方面，3D打印技術的潛力廣受質疑，但這并不妨礙其在傳統制造業某些領域及行業進行深入改造優化，從這方面來看，3D打印能否迅速實現商業化倒顯得不那么重要了。